"耽美"一词最早是出现在日本近代文学中，为反对"自然主义"文学而呈现的另一种文学写作风格。"耽美派"，它的最初本意是反对暴露人性的丑恶面为主的自然主义，并想找出官能美、陶醉其中追求文学的意义。耽美在日文中的发音为TANBI，意为“唯美、浪漫之意”。 耽，沉溺。耽于女乐,不顾国政,则亡国之祸也（《韩非子·十过》）。且耽田家乐（李白《赠闾丘处士》）。耽美，沉溺于美，这个解释可以使圈外人很快把握住耽美的要义。
Ｈ在日语中“echi(色情）”的意思，因为发音接近很多时候都写成Ｈ。
受：虽然耽美作品描绘的是男同性恋的爱情故事。但是由于大多数是由女性作家画给女性读者看的，所以难免带有异性恋色彩，在两位主角中、总有一位是在扮演女性角色。受在性行为中扮演女方的那位，也可称为零号。
攻：《耽美季节》:这个就比较好解释了、和“受”相对的就是“攻”了。攻也就是在性行为作为男方的那位，也可以称为一号。
SM 就是 sado-masochism，是 sadism 与 masochism 的合称。Sadism 是施虐狂，词源是法国的萨德侯爵 （Marquis de Sade，1740-1814），因为他写了很多向女人施虐的黄色小说。Masochism 是性受虐狂，词源是奥匈帝国的马索赫（Leopold von Sacher Masoch， 1836-1895）,他在小说里面描述过性受虐狂。耽美文学,所谓耽美是指男男间的爱情，又称之为BL 即boy`s love。而在耽美小说中又分之bl小说、同人文及同志小说，一般同志小说是指现实生活中（基本上是有同志自己着笔）的同性恋小说，而同人文是指经由动漫改编的小说。另除了耽美BL之专有名词外还有一个不可忽略的族群，那就是"同人女"，这个名词不是指女同性恋者，恰恰相反，一般被称之为"同人女"的女孩通常为异性恋者，然她们对于那些酷哥帅弟之间的“友谊”特为敏感，如若你发现在两个男孩间不断探察徘徊的女子千万别急着打110，安哉，此必定为"同人女"者！现在网络上充斥的原创BL文很多都是经由这群"同人女"所作，前途不可估量。
今天，中文耽美正在处在百家争鸣的时代。
耽美正在从网络文学走向正式出版的道路。但和言情相比，对于传统出版方式来说，几乎处在同一起跑线上的中文耽美作者们，显然有了更多公平竞争的机会。港台作者们以情字为主题，而大陆作者们则以她们更广阔的视野带来了更多的尝试。
武侠，玄幻，悬疑推理，近代历史，耽美作者们精彩的文笔和情节构思让耽美小说不再仅仅只是爱情。
与此同时，由于网络原创作者的壮大，耽美网站也如雨后春笋般出现在互联网上，耽美爱好者们用一个又一个的个人论坛传播着自己的原创作品，并将他人的作品整理成集，并在论坛内传播。
个人论坛的兴起却带来了另一种烦恼，由于论坛之间的不协调和版主们所追求的个性，作者常常疲于贴文，每篇文章都需要动用很多人的力量将它张贴在其他的网站以开文路。而耽美联盟的及时出现则保护了个人论坛的个性，又在极大的程度上减少了文章的重复张贴。