《太平御览·时序部》引《杂五行书》说：“宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去，皇后留之，看得几时，经三日，洗之乃落。宫女奇其异，竞效之，今梅花妆是也。”
相传，一年正月初七，南北朝时南朝宋武帝刘裕的女儿寿阳公主在园中赏梅，走累了便闲躺在含章殿小憩，忽有梅花悄然飘落，正好落在前额上，留下如五瓣梅花状的淡红痕迹。寿阳公主本就是美丽女子，配上额前的五瓣梅花便更增娇美，她感既美又香，以后便照此形状来打扮自己，因之称为“梅花妆”。宫女们竞相仿效，但腊梅不是四季都有，她们就用很薄的金箔剪成花瓣形，贴在额上或者面颊上。叫做“梅花妆”。这种装扮传到民间，世间女子都学起来，风行一时。黄庭坚词“玉台弄粉花应妒”，王禹诗“自当羞见落梅妆”都是借其典故。当时贵戚子弟爱慕寿阳公主美貌，对她大献殷勤，可她根本不把这些人放在眼里，只对这些公子哥任意戏弄。武帝便教导她曰：“这么多男人围着你转，固是垂涎你的美色，但更因为你是公主，男人还是喜欢稳重大方，高雅端庄的美眉。”寿阳公主从此收敛心性，练习琴棋书画，陶冶情操，装束打扮也端庄大方。
“助颜梅点额”，“寿阳落梅妆”，黄花闺女，都是来源于此，也有人传说公主是梅花的精灵变成的，所以梅花不落，因此寿阳公主就成了梅花的花神。
“梅花妆”后来有所发展，不只是黄色，还有红色绿色；也不只是梅花形，也有动物形，比如小鸟小鱼小蝴蝶；材料也不只是金箔，还有纸片、玉片、干花片、鱼鳞片，最妙的是用蜻蜓翅膀。宋人陶谷在《潸异录》上说：“后唐宫人或网获蜻蜓，爱其翠薄，遂以描金笔涂翅，作小折枝花子。”“花子”就是贴花，把蜻蜓翅膀剪成花瓣形，涂上金粉，贴在额上，比金片更轻薄精致。到宋代以后，女子渐渐不贴花钿了，但后来只要形容艳妆，或精致的妆容，就用“梅花妆”一词。
落梅妆之所以流行起来是因为：六朝的社会审美就是喜欢绮靡之风，衣裙多繁复装饰，甚至织进金线。金、翠、红是主色调，头饰和衣饰是配搭的。在这样的艳妆之下，寡淡着一张脸显然很不协调。所以社会审美迅速认可了在面部也贴金描翠。隋唐两代延续了这种审美，特别是唐代，贴花钿的风气很强劲。花钿变得很大只，一张脸儿甚至贴好几片，大约唐代女子脸儿胖大，不多贴些显得太空旷。到了宋代，女子的服装色彩渐渐素淡，梅花妆就渐渐消失了。
