起源发展奥林匹克青年营在奥林匹克事业中具有令人自豪的历史，目前已经成为奥林匹克宪章中有专门条款涉及的内容，是奥运会不可分割的一部分。它的起源可追溯到1912年的斯德哥尔摩奥运会。
1912年瑞典斯德哥尔摩奥运会期间，瑞典国王古斯塔夫五世，为了扩大奥林匹克的影响，邀请了来自欧洲的1500名青少年，在奥林匹克赛场周围搭起帐篷，进行各种活动，这就是奥林匹克青年营的发端。
从1964年东京奥运会开始，青年营成为奥林匹克文化活动的组成部分。这项活动的目的是使来自世界各地的年轻人在奥林匹克的氛围里，互相交流，互相学习，以深刻了解奥林匹克运动的理想。青年营的营员由各国家和地区奥委会根据参加者的体育成绩和从事体育运动的态度加以选择，由国家或地区奥委会推荐。年龄规定为18至22岁之间。
重要意义奥林匹克青年营的目的就是在奥运会期间为世界各地的青年人提供一个聚集的机会，增进国际友谊，更好地理解东道国的传统文化，进而促进世界和平，追求奥林匹克理想。青年营的意义无疑是十分重要的，在不断呼吁和积极争取中，青年营终于得到了国际奥委会的承认，将其正式纳入奥运会的组成部分。2004年9月1日起施行的国际奥林匹克宪章第五章第五十条规定，奥运会举办国的组委会可以在国际奥委会执行委员会的授权下，在奥运会举办期间组织国际青年营。
奥林匹克大家庭视奥林匹克青年营为奥林匹克区域，严禁任何政治的、宗教的、种族的宣传活动和示威。奥林匹克青年营的营期最长不得超过25天，人数一般在500至1500人之间，活动内容包括体育、文化和民俗活动。
四年一度的奥运会是奥林匹克运动中最重要的活动，是奥林匹克运动的主旋律，是全世界人民和平、团结、进步和奋发向上精神的一种象征。它不仅在实现奥林匹克运动的目标中发挥着极其重要的作用，而且给其他各种奥林匹克活动以巨大的促进作用。奥运会包括奥林匹克夏季运动会和奥林匹克冬季运动会，自1992年以后，夏季奥运会依然继续在每个奥林匹克周期的第一年举办，冬季奥运会则改为在奥林匹克周期的第三年举办。 (奥林匹克周期从1896年在雅典举行的第一届夏季奥运会起连续计算。第29个奥林匹克周期始于2008年1月1日)。 奥运会主要有竞技运动比赛、奥林匹克仪式、奥林匹克艺术节、奥林匹克青年营等活动内容。
历届回顾汉城奥运会奥林匹克青年营
汉城奥林匹克青年营的营员数量达到了1133人，来自49个国家。此届青年营的口号为“青年参与奥运，实现世界和平”，并产生了“汉城宣言”。
巴塞罗那奥运会奥林匹克青年营
1992年，来自5大洲67个国家的497名青年参加由巴塞罗那奥组委举办的国际青年营，从7月23日到8月10日，历时19天。
亚特兰大奥运会奥林匹克青年营
152个参赛国的458名青年代表参加了该届奥运会的国际青年营。亚特兰大的青年营以教育为先，把探险作为规定内容要求所有的营员参加。
悉尼奥运会奥林匹克青年营
悉尼青年营选址圣约瑟夫学院，有188个国家（地区）的420名营员参加。主题为“环境和青年在保护环境中的角色”，与悉尼奥运会“绿色奥运”的理念相吻合。
雅典奥运会奥林匹克青年营
约450名营员(400来自国外，50来自国内)参加了雅典奥运会的青年营。青年营的营地设在离雅典市中心三十公里开外的ATHITAKI运动学校。
本届活动北京2008奥林匹克青年营将于2008年8月6日至17日举行，本届青年营的主题口号为：青年创造未来。将邀请200多个国家(地区)奥委会选派代表参加，并首次邀请残疾人青年代表。
从往届奥运会的经验来看，青年营举办的时间应贯穿奥运会全程。因此，伴随着2008年奥运会的举行，北京奥运会青年营活动也将拉开帷幕。届时，北京将迎来来自国际奥委会各成员国和地区，以及国内的青年代表约600人，营员年龄均在16岁至18岁之间。从2008年8月5日至8月18日，他们将通过历时两周的丰富多彩的青年营活动，感悟奥林匹克精神和北京奥运会的举办理念，体验体育和中国传统文化的魅力，同时增进各国青年间的友谊。目前，具体的活动方案正在制定之中。北京奥组委有关负责人表示，在遵循奥运会惯例的基础上，要努力把奥林匹克青年营办成有中国特色和世界水平的青年营，争取为奥林匹克运动、为北京留下宝贵的遗产。
为了便于开展青年营活动、普及奥林匹克教育，北京奥组委将营地设在了市属重点中学北京101中学。该校环境优美，交通便利，体育娱乐设施齐全，距奥林匹克公园仅10公里，被国际专家评价为理想的青年营营地。此外，青年营志愿者也统一纳入北京奥运会志愿者的招募范围中，并将邀请国内外有奥运会青年营经验的志愿者一同参加，预计共选拔200名志愿者加入到青年营的各项服务工作中来。
“青年与环境”、“我们的相同多于不同”……历届奥运会青年营提出了各种催人奋进、意义深刻的主题口号，北京奥运会青年营也提出了一个响亮的口号——“青年创造未来”。这着重强调了青年人的创新精神对建设未来美好世界的影响。值得一提的是，与往届奥运会青年营不同，北京奥运会青年营将邀请国内外残疾青年代表参加，这在奥运史上尚属首次。
