“米氏云山”是宋代书画家米芾及其长子米友仁开创的一种画派。说起米芾（1051-1107），人们都熟知他是宋代四大书法家之一。其书俊迈豪放，八面出锋，在书法日益成为一种观赏艺术品的今天，依旧深受欣赏、借鉴。而他的画，却几乎没有流传下来，只能从“风气肖乃翁”的米友仁（1074年-1153年）作品中领略丰采。米芾的母亲阎氏，曾是宋英宗皇后高氏的奶妈，所以他从小出入宫帏，也许就因此养成其痴狂玩世、“目无前辈”的个性。他的“疯颠”在当时颇负盛名，故事甚多，统治者认为终非“廊庙之材”，故其仕途数困。他倒也乐得逍遥，纵情于书画，凭藉个人好恶，纵横地点评古人，在当时不能不被人以为狂怪。王羲之、王献之已是史有定论的大书家，他却自称要“一洗二王恶札”。当时画坛崇尚李成、关仝、李公麟，他却标榜自己“无一笔李成、关仝俗气”，“不使一笔入吴生”。而对于当时并不受人重视的董源、巨然的山水画却大加赞赏：“平淡天真多，……峰峦出没，云雾显晦，不装巧趣，皆得天真”，“唐无此品”，“格高无比也”。可以说，距其一百年前的五代画家董源、巨然，正是米芾的发掘，才得以被后人重新认识的。这几乎改变了此后一千年的中华绘画史。元四家皆宗董、巨。明末董其昌倡导“文人画”、“南北宗论”，几乎完全是以米芾的画论为基础。而米芾的大胆狂放，一些过激、片面之词，也难为了董其昌，使其立论之些微处自相矛盾，难圆其词。
而米芾也有认真处，他借鉴董、巨开创出自己的“米家山水”，这是一种完全摒弃了自荆浩以来已经渐渐成熟起来的勾、皴技法的点染法，自谓“信笔作之，多以烟云掩映树石，意似便已”。我们且从米友仁的《潇湘奇观图》（纸本，水墨，纵19.7厘米，横286厘米）领略一番：以极淡的墨色勾卷云的廓，而重在以浓淡变化的墨色烘染出蒸腾之势。山体仅用淡墨渍染出轮廓，再依结构以大小错落、由淡而浓（或以浓破淡）的横点叠加，渲染山体的雄厚。以极简之笔勾出房舍、树枝，再以浓淡相间的横点点叶。这种带有独特的米家风格的横点，谓之“落茄点”。米芾中年长期定居润州（今江苏镇江），江南山水的烟雨明晦，幽壑空蒙，一如其“米家山水”所绘。自谓绘画乃“自适其志”，至米友仁则更进一筹，认为文人所画只是“寄兴游心”的笔墨游戏而已。南渡后，米友仁官至兵部侍郎，敷文阁直学士，画因人贵，有求不肯轻予，益发增其神秘。但由于表现手法过于简单，过于朦胧，无法形成与当时主流绘画相抗衡的画派。后世也几乎没有专攻米氏云山者，元代的高克恭可谓吸收米氏画法最多之人，而至明清，也就只是在仿宋元多家山水风格时偶尔为之。
