俄国於第一次世界大战期间在狙击的运用方面并没有很好的表现，在苏联建国後，红军似乎对狙击也并不怎么热衷，主要努力都是在朝机械化方面发展。这个情形一直持续到1939年底的苏芬冬季战后才改变：进攻的红军遇上了芬兰军中担任狙击手的职业猎人，死伤惨重，经过血的教训後才开始重视狙击。
在二次大战期间，他们也仿效芬兰的策略，徵募各地的职业猎人做为狙击手的骨干，使用加上瞄准镜的莫辛纳甘M91-30步枪做为狙击枪之用，并且首倡两人或三人的狙击组，跟德军的狙击手分庭抗礼，毫不逊色。不过这种高段的狙击手，只占少数，大部份苏军中的狙击手跟其他士兵一样只受过很短的训练，充其量不过是射击较佳的步兵罢了。
最初，莫辛纳甘91-30型狙击步枪采纳的是四倍率PT型瞄准具(同DIII型、VP型一样都由A.A Smirsky设计)，但鉴於它的种种缺陷，1931年苏联推出了它的改良型VP型瞄准具。但苏方在屈光学技术上的欠缺，新型号仍不是一种理想的瞄准具。由于被六颗螺钉牢牢地固定在机匣盖的後方，装弹十分不便。
1936至1937年，VP型被PE型瞄准具取代。该型瞄准具重0.62公斤，装在可靠的Seso支架的一侧。PE对提高命中率起了很大的作用，使用它可对1,400米距离上的目标进行射击。一旦瞄准具在行动中受损，可依靠瞄准导轨进行射击。
莫辛纳甘M91-30狙击步枪的设计缺陷在於：重量大。瞄准镜的倍数小：只有3.5倍，只适合进行600米内的狙杀。加上因为瞄准具重叠地安装在机匣盖的後方，挡住了弹夹插口，狙击步枪不能装入普通的五发弹夹，只能一次装一发子弹。这样就大大地降低了战斗效率。
二战末期，苏军进攻驻扎在中国东北的日本关东军时，日军有不少机枪手和步兵死在苏军狙击手的莫辛纳甘M91-30狙击步枪下。越战时，有不少侵越美军也被手持莫辛纳甘狙击步枪的越军狙击手击毙。
莫辛纳甘M91-30狙击枪一直沿用到60年代，也出现在韩战和越战的战场上。不过由于苏联的战术思想一直把狙击手当成直属于连排的支援火力，并且不是很注重长距离狙击，因此他们在1963年开始改用半自动的SVD(Snayperskaya Vinyovka Dragunov)。
