地层学的分支。以地层中的化石群落为依据，研究地质时期内生物群落的演化并据以划分和对比地层的学科。主要研究一定地质时期内的生物群落及其生态系统的时间、空间分布和演替等特征，并据以恢复相应地层的形成环境，以化石群落为标志来划分和对比地层。