也叫“地理轮回说”、“地貌轮回说”。关于隆起地表在外力作用下地貌演化过程的学说。1889年为美国地理学家戴维斯首创。分河流侵蚀轮回、风蚀轮回、冰蚀轮回和海蚀轮回。每一轮回可分少年期、中年期、老年期不同阶段，各演化阶段具不同地貌特征。他假定地壳抬升后再没有上升和下降运动及大的气候变化，由流水逐渐夷平地表，先从以下蚀为主的V型河谷的河流青年期开始，经过侧蚀为主的壮年期，最后进入侵蚀微弱、谷地间地面降低成缓坡的老年期，整个地表被磨蚀成几乎是起伏不大的平原，即准平原。然后地壳再上升进入第二个轮回，往复下去。戴维斯的理论一直是地貌学的基本理论，影响长达数十年，对20世纪初期地貌学有较大的推动作用。当然用今天的科学水平来看，戴维斯高度抽象化、模式化，用生物的一般规律来分析地形演变，是不符合地貌发育演变的实际的。但是戴维斯所提出的地貌形态与侵蚀程度的关系仍然是有意义的。