石碇位于台北县石碇溪与乌涂溪的交会处，开发很早，昔日以种包种茶起家，曾是坪林、双溪、深坑一带茶叶的集散地。染布业与矿业也一度相当发达。
但自北宜公路通车後，石碇地位被坪林所取代，市街因而萧条许多。
石碇老街是以石砌桥墩搭成的万寿桥划分东西。西街发展较早，便是昔日的茶市街坊，房屋大半都是土角厝，高度甚高，还有几幢三层楼的老厝相连，集顺庙为本地的信仰中心，其广场则是昔日的茶业市集所在。
东街以前是乞丐的住处，有〝乞丐寮〞之称；於日据时代时，在东街发现煤矿，矿业兴起因而引来商机，商家和劳工纷纷涌入，由于河岸腹地狭小，人民便在溪侧以水泥柱架起房子，悬空而筑，，家互相连，居中骑楼形同隧道。虽曾于日据时代被拆除少部分，不过大部分仍旧保留原貌。
目前东街人口比西街多，已逐渐取代昔日西街的地位，成为石碇乡最繁荣的地方。这些古老的市街，值得做一番巡礼。