由南非前总统曼德拉发起的国际长者会于2007年7月18日在约翰内斯堡宣告成立。这个独立的智囊机构旨在汇集这些前任领导者丰富的政治经验和智慧，为一些全球性问题的解决提供新思路。
国际长者会的创始成员包括联合国前秘书长安南、美国前总统卡特、爱尔兰前总统罗宾逊夫人、南非前大主教图图、孟加拉国经济学家尤努斯、世界卫生组织前任总干事布伦特兰、中国前外长李肇星等。曼德拉、图图、安南、卡特和尤努斯均为诺贝尔和平奖得主。
１８日恰逢曼德拉８９岁生日，这位因毕生致力于南非黑人解放事业而备受尊敬的老人在成立仪式上说，长者会的成员将利用他们的集体和个人智慧，为冲突、贫困、疾病等一些涉及人道主义的全球性问题提出新的解决思路。他说，长者会成员不会受到任何政治、经济或军事方面的压力，也不带有任何个人私利，因此，可以自由大胆地提出新见解、新思路。
安南说，人类居住的地球村仍然面临着众多威胁，例如贫困、环境恶化、疾病流行、国际有组织犯罪、大规模杀伤性武器等，这些问题不可能由一个国家单独解决，而需要全人类的协作。他说，长者会成员虽然已从原来的位子上退下来，但仍然可以在很多方面发挥带头作用，贡献他们的智慧和经验。
李肇星在发言中指出，长者会成员可以利用这个新的平台，为世界的和平与发展及全人类的福祉建言献策。
国际长者会计划每年至少聚会两次。长者会已举行首次会议，讨论了中东、达尔富尔、卫生、气候变化等问题。
