1976年第21届奥运会在加拿大的蒙特利尔举行。本届奥运会出现了10多亿美元的巨额亏空，致使该市的纳税人直到20世纪末才还清这笔债务。为了15天的奥运会使该市的纳税人负债20年，人称“蒙特利尔陷阱”。
蒙特利尔市从1940年起就多次申办奥运会，终于在1970年获得了第21届现代奥运会的主办权。为了办好这届奥运会，组委会开辟奥林匹克中心，新建大型体育场、游泳池、自行车场、奥运村等设施，并采用了许多高科技成果。但由于加拿大经济萧条，加上管理不善，使这些工程的费用一再追加，原计划28亿美元的主体育场竟耗资58亿美元之巨，组织费用也从原计划的6亿美元涨到实际的7.3亿美元。这使得蒙特利尔奥运会债台高筑，不仅影响了加拿大的经济发展，而且也使奥林匹克运动受到沉重打击，严重影响了当年申办1984年奥运会活动，使原来准备申办的国家纷纷退出。
“蒙特利尔陷阱”使国际奥林匹克运动面临前所未有的危机和挑战，最终导致了20世纪80年代萨马兰奇的改革。