1690年，约翰·洛克（John Locke，公元1632-1704年）在《人类理智论》（An Essay Concerning Human Understanding）中驳斥了笛卡儿的天赋观念。洛克认同亚里士多德的观点：人的心灵在出生时就如同一块白板（“clean slate”），心灵从经验中获得有关推理和知识的所有原料。
洛克正式开创了英国经验主义哲学，并建立了一套联想主义理论。联想主义在18世纪得到了进一步的发展，代表人物是巴克莱主教（Bishop Berkeley，公元1685-1753年）和大卫·休谟（David Hume，公元1711-1976年）。
根据休谟的观点，我们是在经历成对事件的过程中提出“因果”联想假设的，如一个台球击中另一个。