“四个新一代”，即“理想远大、信念坚定的新一代，品德高尚、意志顽强的新一代，视野开阔、知识丰富的新一代，开拓进取、艰苦创业的新一代”。
在中国共产主义青年团成立85周年之日，胡锦涛总书记致信给中国青年群英会。信中在表达对广大团员青年的殷切期望时谈到了“四个新一代”。即“理想远大、信念坚定的新一代，品德高尚、意志顽强的新一代，视野开阔、知识丰富的新一代，开拓进取、艰苦创业的新一代”。（2007年5月4日新华社电）
“四个新一代”通俗易懂，但是，把“四个新一代”并排联在一起，使人们感到个中沉甸甸的份量，尤其是在构建和谐社会的形势下提出来，更显得非同寻常。媒体报道，胡总书记“四个新一代”的要求在群英会代表中引起强烈反响。
“理想远大、信念坚定”，讲的是信念问题。崇高理想，离不开坚定信念。实现全心全意为人民服务的宗旨也离不开坚定信念。信念之重要，决定着一个青年一个官员的政治选择、工作责任感与对人民群众的感情。在人们记忆中，雷锋之所以在平凡岗位做出不平凡的业绩，是源于坚定不移的政治信念。在人们眼前，22年如一日，把三尺讲台当作实践人生价值的大舞台，取得理论创新重大成果的海军教授方永刚，也是缘于“坚定信仰党的理论”。
而今，改革开放构建和谐社会有着崭新的环境，也有着崭新的奋斗目标，既需要中央制订正确的路线方针政策，同样需要广大党团员对走中国特色社会主义道路的信念坚定不移。
“品德高尚、意志顽强”讲的是品德问题。看一个青年有没有发展前途，其德行就是一面镜子。品德低下、意志薄弱难成为社会有用之辈，难成为国家的栋梁。而今，在某些地方，由于种种原因，一些青年品德问题也成了老一辈担忧情结。什么“一年土两年洋，三年不认亲爹娘”，什么“今朝有酒今朝醉”，什么“今夜不设防”等等就常常成了老一辈茶余饭后的诟病。数字显示，到2006年底，全国共青团员7349.6万人，这是祖国的未来。因此，树立高尚品德不仅事关青年的精神面貌，更是事关国家的未来希望。在上世纪五十年代，毛泽东曾有名言，世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早上八、九点种的太阳，希望寄托在你们身上。不辜负是老一辈的期望，那么，首先就要树立高尚品德，知荣知耻，让老一辈放心，让人民满意。
“视野开阔、知识丰富”讲的是学识问题。知识就是力量，人们已耳熟能详。但什么是知识，社会需要什么知识，却有着不同的见解。记得，开国领袖毛泽东在1941年11月31日致信远在苏联的岸英岸青兄弟中，谈到“多向自然科学学习”的要求；而在1942年2月，毛岸英从莫斯科大学毕业回到延安时，又提出“你学的只是书本知识，只是知识的一半，这是不完全的，你还需要另一所大学，这个大学，过去中国没有，外国也没有，这就是‘劳动大学’”。（见《毛泽东书信选集》）在这里，毛泽东既讲书本知识，也讲实践中的知识。“知识丰富”，需要博学钻研，更需要与实践相结合，在实践中提高升华。而今，某些青年自以为进入大学之门就显得高人一等夸夸其谈，这其实也是一种虚浮表现。胡总书记强调“知识丰富”无疑包含着书本知识与实践知识两个层面，反映着务实精神。
“开拓进取、艰苦创业”讲的是解放思想大胆开拓问题。构建和谐社会是一项空前的伟业，没有现行的经验可鉴，需要开拓；推进改革开放面临着许多新问题、新情况，需要探索。在这种情况下，墨守成规是干不成事的。胡总书记把开拓进取视作“新一代”的新要求是高瞻远瞩的。这是因为，惟有解放思想坚持推进改革才能解决问题，推动社会进步。而时下，一些地方反映出来的教育、住房、医疗等民生问题以及某些地方政府滥占耕地屡禁不止等问题，从根本上说，也是改革不到位问题。而在一些地方，改革成了一些人们尤其是官员的避忌词，担忧改革危及自己的仁途。“开拓进取”，就要求解放思想，对这些事关广大人民群众切身利益问题能从体制上进行突破，使社会主义事业生气勃勃像泉水喷涌。
建设中国特色社会主义需要“新一代”。“四个新一代”，寄予着中央对广大青年的殷切期望。在纪念青年团成立85周年之际，胡总书记提出的“四个新一代”体现与时俱进的精神，意义深远。
