许可营销基于因特网的发展而出现的一种较新的营销概念。企业在推广其产品或服务的时候，事先征得顾客的“许可”。到潜在顾客许可之后，通过E-mail的方式向顾客发送产品/服务信息，因此，许可营销也就是许可E-mail营销。许可营销的主要方法是通过邮件列表、新闻邮件、电子刊物等形式，在向用户提供有价值信息的同时附带一定数量的商业广告。例如一些公司在要求你注册为会员或者填写在线表单时，会询问你“是否希望收到本公司不定期发送的最新产品信息”，或者给出一个列表让你选择自己希望收到的信息。在传统营销方式中，许可营销很难行得通，但是互联网的交互性使得许可营销成为可能。
“许可营销”理论由Yahoo！的营销专家Seth Godin在“Permission Marketing”一书中最早进行系统的研究，这一概念一经提出就受到网络营销人员的普遍关注并得到广泛应用。许可营销的有效性已经被许多企业的实践所证实，IMT Strategies公司于2000年4月份曾经发布了一份题目为《许可E-mail：直复营销的未来》研究报告，据IMT Strategies估计，到今年年底，在许可mail营销计划中的花费至少达到10亿美元。
实现许可营销有五个基本步骤，Seth Godin把吸引顾客的注意到许可形象地比喻为约会，从陌生人到朋友，再到终生用户。
1.要让潜在顾客有兴趣并感觉到可以获得某些价值或服务，从而加深印象和注意力，值得按照营销人员的期望，自愿加入到许可的行列中去；
2.当潜在顾客投入注意力之后，应该利用潜在顾客的注意，比如可以为潜在顾客提供一套演示资料或者教程，让消费者充分了解公司的产品或服务；
3.继续提供激励措施，以保证潜在顾客维持在许可名单中；
4.为顾客提供更多的激励从而获得更大范围的许可，例如给予会员更多的优惠，或者邀请会员参与调查，提供更加个性化的服务等；
5.经过一段时间之后，营销人员可以利用获得的许可改变消费者的行为。从顾客身上赚到第一笔钱之后，并不意味着许可营销的结束，相反，仅仅是将潜在顾客变为真正顾客的开始，如何将顾客变成忠诚顾客甚至终生顾客，仍然是营销人员工作的重要内容。
可营销可以说是现代企业经营中的一件新鲜事物。它是与目标客户群进行沟通的另一种方式，而这些目标人群已经开始抵触那些较为传统的产品推介方式，即电视电台、直邮、报张杂志广告等中断技术。
如今的消费者无论何时何地都身处各式各样的营销信息中。为抓住目标客户群的注意力，您必须先利用某种诱饵、征得他们的许可，比如派送免费样品、超值优惠或激励性的竞买活动等。一旦目标“上钩”，便开始和他们进行互动交流，为建立长期客户关系奠定基础。若一切顺利的话更有希望完成一笔交易。您仅需和此类目标客户进行沟通，便可利用许可营销的方式使其对此类营销信息给予更多关注。
将许可营销的基本原理运用在网络环境中极其有效，因为在线式运营成本较低，且媒介能自行推动此类“选择性添加”行为。广告发布后，许可营销的参与者必须先进行“选择性添加”，而非“选择性退出”。
“许可营销”这一术语由在线营销大师Seth Godin最先提出。他是“许可营销（PermissionMarketing）”一书的作者，该书于2002年出版，是亚马逊网站百本最畅销书籍之一。引用书中所言：“许可营销是通过与自愿参与者的相互交流，确保消费者对此类营销信息投入更多关注。这将有效推动客户和营销人员间的相互交流”。
