北京市第四十二中学始建于一九六四年。最初校址在西城区丰盛胡同，一九七零年经西城区教育局决定校址迁至华侨补校。一九七四年迁至现在的地址，月坛西街三号。地处西城示范区内，交通便利，是一所全日制完全中学。
学校现有27个教学班，其中高中10个教学班，初中17个教学班。学生1200余人，教职工110人。严整的师资队伍,良好的校风、校貌，在社会上有口皆碑。
在高学历、团结协作、锐意进取的学校领导的带领下，经过几代人的不懈努力与探索，学校已形成了自己的办学特色，被区命名为"全面育人、办有特色"学校。四十二中学的校训?quot;尊师爱生、严教勤学"。"井然的秩序、端正的校风，清洁的环境"，是四十二中的突出特点。教育要"面向现代化、面向世界、面向未来"，作为一所基础教育的殿堂，学校努力为学生搭建健康成长的活动舞台，发挥学生特长、弘扬学生个性、促进学生全面发展，以崭新的风貌和骄人的成绩跨入了21世纪。
经过近四十年的发展，学校如今已能够为师生开展各项活动提供良好的现代化场所。校园环境优美，教学设施一流，教学手段先进。有各种实验室、多媒体教室、计算机教室、音乐教室、美术教室及藏书丰富的图书馆等。学校在科技兴校思想的带动下，教育教学工作全面展开，办学质量稳步提高。
学校在不断提高课堂教学质量的同时，为了充分发展学生的特长，成立了校合唱队、篮球队、田径队、美术地理兴趣小组等，定期开展形式多样的活动。学校每年举办体育节、科技节、艺术节、英语晚会等为学生提供了展示自我、彰显聪明才智的天地。学校常年开展文明创建活动，每学期评选、表彰文明标兵班和文明标兵个人。学校每年"五四"前夕召开隆重的"五四"表彰会，嘉奖在各方面表现突出的先进集体和个人，"全面发展、学有专长"是四十二中学生们的奋斗目标。
学校拥有一支敬业乐教，治学严谨、素质优良、业务过硬、讲求奉献、结构合理的教师队伍。80名专任教师中，20%的教师完成研究生课程班的学习；94%的教师具有大学本科学历；30%的教师具有中学高级教师职称；50%的教师具有中学一级教师职称；有12人次获区学科带头人称号；21人次获市区级各种荣誉称号。四十二中学这支强有力的教师队伍，为稳定和提高教学质量提供了很好的保障。学校被全国总工会授予"全国职业道德建设先进集体"称号。
学校积极推进素质教育，在"教育教学规范化、办学条件现代化、教师素质优良化、培养人才优质化"方面取得了显著成绩。高考上线率保持在90%以上。二零零二年北京市第一年实行 "3+X" 高考形式，该校取得了上线率约92％的优异成绩，特别是文科上线率达95%以上，文科语文高考平均分达109.48，列全区第六位。近三年来涌现出了一大批优秀教师和优秀学生。有33人次教师被评为市、区先进个人和学科带头人；有45名学生被评为市优秀团干部和市级三好学生；有78人次学生在市、区各项比赛中获奖。学校先后被评为：《西城区综合治理先进单位》、《西城区体育传统校》、《西城区教学管理先进单位》、《西城区教代会工作达标先进单位》、《西城区"文明校园"》、《西城区"全面育人、办有特色"学校》、《北京市红十字学校》、《北京市红十字先进单位》、《全国职业道德建设先进单位》。
四十二中学自建校三十八年来，为国家培养、输送了数以万计的栋梁之材。他们分布在海内外，为国家的兴旺，民族的振兴，祖国的统一做出了卓越的贡献。在他们中间有为国献身的烈士；有航天事业的骄子；有北京市十佳青年；有全国著名的女画家；有各行各业的领导、骨干。
回顾昨天，无限欣慰；展望未来，豪情满怀。四十二中学将本着为高校输送更多合格人材，为学生终生发展打下坚实基础，为学生个性发展提供更大空间的办学目标，在改革的浪潮中开拓进取，再创辉煌。
2005年1月21日，学校与一墙之隔的北京市铁路第二中学学正式合并。在拆除隔离墙后北京市铁路第二中学学校扩大了校园面积，并接收四十二中所有教职员工与在校学生。
