袁世凯老家在河南项城，为什么要葬在安阳呢？袁世凯生前含糊其辞，近代史家也只能分析推测，因此各有各的说法。
早在袁世凯归隐的1910年冬天，他就为自己选择好了墓地，但究竟在何处他没有明说。1911年6月他在致端方的信中写道：“兄衰病日增，行将就木，牛眠之区，去冬已卜得一段。”据其子袁克文记述，袁世凯自选的墓地在太行山中。他写道：“昔先公居洹时，曾自选窀穸（音zhun xi，意墓穴。）地，在太行山中，邃而高旷，永安之所也。”袁氏后人最后讨论葬于何地时，袁克文提出按其父生前的意愿办，但长子袁克定坚决反对，决定将其葬在彰德府洹上村旁。
对于袁世凯不归葬项城的原因，比较一致的说法认为和他的身世、家事有关。
清咸丰九年（1859），袁世凯生于河南省项城县袁寨。他们家按照“保、世、克、家”来排辈分，父亲袁保中有八个子女，长子世昌、次子世敦和两个女儿为原配夫人所生，其余四子皆是庶出，袁世凯行四，7岁时又过继给了叔父袁保庆。袁世凯做山东巡抚时，他的母亲刘氏病死在天津，灵柩运回项城之后，袁世凯的同父异母兄袁世敦以嫡子主持家务，他认为刘氏不是正房，坚决不准正门出殡，灵柩也不能埋入祖坟正穴和袁保中合葬。尽管袁世凯颇有权势，但囿于伦理纲常，只能和哥哥争执，甚至跪下哀求，也没有得到袁世敦的许可。袁世凯最后只得另购坟地，才算让母亲安然入土，但也因此和袁世敦闹翻了脸，盛怒之下与之绝交，从此永远不再回到项城老家。
作为直鲁咽喉、平汉铁路重镇的安阳，在袁世凯的宦海生涯中，可说是一处风水宝地。众所周知，袁世凯早年考取功名屡次落榜，后投身行伍才逐渐发迹。他政治生涯的转折点是甲午战后的天津小站练兵，从此青云直上，戊戌变法的第二年当上了山东巡抚，后任直隶总督兼北洋大臣，进入了大清朝廷的权力中枢。
1905、1906年北洋陆军连续两年举行了大规模的军事会操，其中1906年9月的会操是在彰德举行的，袁世凯是阅兵大臣。这次会操是直隶两湖等省陆军的实战演习，精选出来参加演习的北洋官兵有4万多人，还有各国驻华官员和记者500余人参加。这是甲午战争以来北洋军队规模最大的一次亮相，也是袁世凯对自己家底的一次大炫耀，因此更被朝廷看作是栋梁之臣。
1908年光绪皇帝和慈禧太后相继登天，与袁世凯有矛盾的醇亲王载沣摄政，他发布谕旨解除了袁世凯所有职务，令袁世凯“回籍养疴”。袁世凯自从和大哥闹翻之后，就把彰德当成了自己的故里。这里位于河南直隶交界处，交通方便，离京城也近。袁世凯小的时候，就知道安阳这个洹上村，相传商朝名相伊尹在朝中遭人诽谤，到洹上村隐居三年，后来商王亲自到洹上村迎他复任。安阳也是袁世凯的远祖袁绍发祥之地，袁世凯觉得，洹上村对自己是一块吉祥宝地，还在小站练兵的时候，他就买下了这里二百多亩地，只是没想到这么快就派上了用场。
袁世凯墓地详细
河南安阳以出土了甲骨文的殷墟而名闻遐迩。在安阳还有一处奇特的景观——袁世凯墓。袁世凯的一生，经历了清末民初社会大动荡、大变革的年代，在乱世中也造就了他混乱、复杂的人格。1859年，他出生于河南项城县一个大地主官僚家庭。在他7岁时，过继给叔父为嗣子，从小就随叔父游历宦海，对清政府的腐败无能、社会不公也怀有不满。早年受维新变法思想的影响，他曾把日本作为效法的榜样，积极倡导维新。康有为、梁启超等人在北京成立了第一个维新政治团体——强学会，袁世凯还是发起人之一，并捐纳500金以资助。但他最后不仅背叛了维新派，还用维新志士的鲜血染红了顶戴，窃取了辛亥革命的果实，复辟称帝。
袁世凯是河南项城人，他死后为什么埋在异乡安阳呢？1906年9月，北洋陆军在彰德府（今安阳）举行了一次大规模的军事会操，时任直隶总督的袁世凯就是当时两名阅兵大臣中的一员。这次会操是直隶、两湖等省陆军的军事实战演习。各国武官、驻华使臣以及500多名记者等各方人士来观看了会操盛况。这一次，袁世凯声名大震。袁世凯了解到安阳有个洹上村，相传商朝名相伊尹在朝中遭人诽谤，到洹上村隐居三年，后来商王亲自到洹上村迎他复任。安阳也是袁世凯的远祖三国时袁绍的发祥之地。所以他觉得，洹上村对自己是一块吉祥宝地，就买下了这里二百多亩地。不久，还真就派上了用场。
1908年11月，光绪皇帝与慈禧太后先后撒手而去。次年1月，摄政王载沣就发布谕旨，以袁世凯“患足疾”为由，解除了他的所有职务，令其“开缺回籍养疴”。而袁世凯是极不情愿回项城老家的。一是因为项城远离京城，穷乡僻壤，很难东山再起。二是他因葬母之事与同父异母的大哥闹翻，项城的大哥也不会容他。袁世凯的母亲是侧室，在天津去世后，他把灵柩拉回了项城，要埋入祖坟。不想却遭到大哥袁世敦的激烈反对，言侧室不能进祖坟。最后袁世凯只好在离老家十多里的地方另选坟地埋葬母亲。从此，两兄弟就恩断情绝了。
考虑再三，袁世凯选择了来安阳洹上村“养疴”。1909年1月6日，袁世凯携家小来到安阳，在洹上村修建了“养寿园”，隐居下来。直至1911年辛亥革命爆发，束手无策的清廷被迫又起用了袁世凯，他东山再起掌控了清政府的军政实权。1916年，袁世凯称帝不成，心力交瘁，病情加重，知道自己来日无多，于是派人赶赴安阳，“慎选堪舆，勘定吉壤”。1916年6月6日，袁世凯因尿毒症而亡。北洋政府耗资70余万银元，在洹水河畔建起了这座占地近140亩的浩大袁林。
袁世凯的墓为什么不称“陵”而称“林”呢？据说，袁世凯死后，他的大儿子袁克定也想按照历代帝王的标准，把自己老子的墓地称为“袁陵”。但当时执政的大总统徐世昌却不同意，说：“项城生前称帝未成，未曾身居大宝，且已取消了‘洪宪’年号。如果采取袁陵之名，实为不妥。”而准其称为“袁林”。中国自古以来，只有帝王之墓称为陵。河南巩义有宋陵；北京有明十三陵；河北有清东、西陵。而也只有圣人之墓才称为林。山东曲阜有孔林；河南洛阳有关林。而袁世凯墓称为“袁林”，与圣人墓相提并论，实在有些可笑。
袁林的整体建筑风格是土洋结合、中西合璧。神道中央是一座钢筋水泥石头筑就的洋式风格高大牌楼，神道两侧依次分列着汉白玉质的望柱、石狮、石虎、石马和文官武将。望柱的六面，雕饰着“十二章纹”。“十二章纹”在中国是帝王所专用的纹饰。看来，袁世凯死后也要享受皇帝的待遇。最有意思的是神道两旁的文官武将，个个如真人般大小，完全是袁世凯执政时北洋政府时期的装束。文官头顶平天冠，身着祭天大礼服，袖手肃立，神态恭谨；武官身着北洋军服，腰扎皮带，手握军刀，据说其形象与当年的袁世凯十分相似。在中国的陵墓史上，这可能是独一无二的石像生了。
神道中间是一座红墙、绿琉璃瓦的碑亭。亭内巨大的石雕墓碑正面镌刻着袁世凯的继任者、北洋政府大总统徐世昌题写的“大总统袁公世凯之墓”。转过碑亭，便是袁林的主要建筑群“堂院”。堂院的建筑很像中国传统风格的寺庙。一座如“大雄宝殿”般的景仁堂，是当年祭祀袁世凯的地方。室内设有供桌、灵位以及袁世凯生前的衣冠剑带。现在成为介绍袁世凯生平的陈列室。
穿过堂院，即是一派欧式风格的袁世凯的墓庐。罗马式的大柱子、浑铁铸就的大铁门、青石砌成的墓庐，与前面的庙堂建筑形成了鲜明的对比。墓台前的大铁门呈“山”字形，以浑铁铸成，镶嵌在西洋柱廊式的白石双柱之间。铁门的上端各有一个八角徽章，徽章的中心仍是“十二章纹”，不忘帝王的排场。墓庐为圆形，由三层台阶隆起，周围雕有十二尊石狮。整个墓庐显示着民国初年西洋式建筑特色。据说当年在袁墓的周围，还有大片的树林和祭田，在空旷的平原上凸现出一派显赫。
民国十七年，冯玉祥把袁世凯的“养寿园”没收，做了安阳高级中学的校址。袁世凯在安阳的田产也被充为公有。但袁林在民国年间一直得到保护，连日本人也没破坏它。
1952年10月，毛泽东来袁林视察，作出指示，要把袁林保护起来，作为反面教材，教育后人。这样，袁林才得以逃脱历次政治运动的劫难，完好地保留至今。现已成为河南省重点文物保护单位。
