支援侦察的特点是要求得到侦察结果以后立即采取行动，直接为作战服务，所以它是一种战术手段。一种典型的支援侦察系统是雷达告警接收机，它常常装载在战斗飞机和舰船上，起着自卫的作用。它针对携载平台的主要威胁而设置工作模式，实时截收雷达的信号，一旦发现，就分析其威胁程度，确认收到了一个威胁雷达的照射后，就向操作员发出警报，使操作员能立即采取相应的措施。例如当机载雷达告警接收机发现有制导雷达连续跟踪照射时，发出的警告信号促使驾驶员采取急转弯等规避飞行动作，避开导弹攻击，或发射干扰弹进行对抗。这种系统的反应时间只有零点几秒或更短。
第二种支援侦察系统是侦察监视接收系统，用于实时截获、搜集和分析辐射源信号，以便弄清楚敌方参与作战的电子装备的数量、型号及部署情况，对敌方的接近行动及时作出预警。它与雷达告警接收机的主要区别是需对电子战态势提供更全面和详细的情报，而不仅仅关注具有直接威胁的那些辐射源。这种侦察系统不仅在雷达侦察中应用，而且也用于通信情报的侦察。