第一次鸦片战争的第二年 ，即 1841年5月，英军在广州泥城登陆，攻占广州城北各炮台，并逼迫清政府订立了屈辱的《广州和约》。之后，英军四处烧杀抢掠，激起了广州人民的极大愤怒。三元里人民抗英斗争就在这时发生了。
1841年5月29日，英军闯到广州北郊三元里一带抢掠，群众奋起抗击。在菜农韦绍光等人的联络与号召下，村民在村内伏击侵略军，当场打死几名英军，并将其尸体投入猪粪坑中。
三元里村民知道英军肯定会来报复，就在村子北面的古庙集合，一起商量对付敌人的方法。他们决定进行武装抗击，古庙里有个神座，神座里面插有一面三星黑旗，村民们约定就以这面旗作为令旗，宣誓“旗进人进，旗退人退，打死无怨”。同时，爱国士绅何玉成等出面联络附近103个乡的群众，附近的农民、渔民、手工工人也都奋起响应，快速集结。这样一支浩浩荡荡的人民抗英武装迅速形成。1.5万余人齐集在三元里村东北的牛栏岗，共同商量如何作战。他们决定采用诱敌深入的战术，利用牛栏岗附近丘陵起伏的有利地形伏击敌人。
5月30日清晨，三元里和附近各乡几千群众，手持锄头、铁锹、木棍、镰刀、石锤、鸟枪，向英军占据的四方炮台进攻。
英军司令卧乌古率领侵略军负隅顽抗。敌军乱放枪炮、火箭，三元里及各乡群众按原定计划且战且退，诱引英军向前推进。
三元里人民诱敌到牛栏岗，忽然螺号、战鼓齐响，埋伏在四周的七八千名武装农民突然出现，从满山遍野猛冲出来，将敌人团团围住，不一会儿就达到了几万人。卧乌古指挥部下从两路突围，武装群众立即从两边包围，并抓住有利时机，冲上去肉搏。恰好雷雨大作，武装群众个个精神抖擞，越战越勇。敌人的火药淋湿，枪炮无法使用，被打得东奔西窜，死伤几十名。英军拼命突围，武装群众歼灭侵略军200多人，缴获大批武器。当晚英军向四方炮台退去。三元里人民乘胜追击，广州附近几个县的群众也纷纷起来支援，包围了四方炮台。侵略军没有办法，只有狼狈撤出广州，退回虎门。
5月31日，英军以废除《广州和约》和攻城相威胁，奕山吓坏了，马上派知府余保纯带领南海县令和番禺县令前往解围。英军这才得以脱险。
这是近代中国人民自发的反抗外国侵略者规模较大的一次斗争。从此，民间流传着“官怕洋鬼，洋鬼怕百姓”的歌谣。它真实反映了清政府的腐败无能和中国人民敢于斗争的英雄气概。
三元里抗英斗争旧址
是全国重点文物保护单位，位于广园西路三元里村北面。馆内陈列三元里抗英的文物史料，系统地介绍三元里人民抗英斗争的史实，有三星旗、缴获的英军军服。大刀长矛、伍紫垣印章等文物与资料。1840年6月，英国发动对华鸦片战争。次年5月29日，英军劫掠队到三元里一带抢劫，侮辱妇女，三元里附近103乡人民组成反侵略武装抵御英军，打死英军200多人，大获全胜。1958年月11月，当年三元里人民抗英的三元古庙遗址被辟为三元里人民抗英斗争史料陈列馆，附近立有三元里人民抗英烈士纪念碑。
交通：21、24、38、58路公交车可达。
门票：2元
