“士师”时代（公元前13世纪-公元前1030年）
以色列犹太人所处在的部落联盟时代。（所谓“士师”是以色列人的先知、统帅和救世主三位一体的，被看作是上帝选定的、被赋予上帝智慧的一些人，实际上就是军事民主时代的王或军事首领。）它包括了从以色列犹太人占领迦南（约公元前1230年）到扫罗称王（公元前1020年）之间的两个世纪左右的时间，这是以色列犹太人的氏族部落制度解体的时期。
定居迦南的希伯来人分为12个部落。大约在公元前13世纪，这些部落出现了被尊称为“士师”的部落首领。“士师”一词的希伯来文含义为“审判者”或“拯救者”。士师有双重责任：平时管理民事，战时率兵疆场。《圣经·士师记》中记载了13位士师的事迹，其中最著名的是底波拉，耶弗他和参孙。他们被看做是上帝所选定的融先知，统帅和救世主为一身的角色。从士师出现到前11世纪王国建立，前后相隔两个世纪，《圣经》称之为“士师时代”。士师统治被认为是犹太历史上的军事民主制时期。用《士师记》上的话来说：“那时以色列中没有王，各人任意而行。”士师统治实际上为君主制的出现奠定了基础。《士师记》虽然为后人提供了这一时期的历史脉络，但它不是一部历史书，它的编排体例与主导思想更是一部神学著作，历史事实往往屈从于圣言与圣绩，著名《圣经》学者米勒曾指出：“（《士师记》）神学模式的背后是这样一个基本设想：对雅卫的忠诚是古以色列历史变迁的决定性因素。
公元前11世纪前后，希伯来人在征服迦南的过程中，腓力斯丁人定居到了地中海沿岸地区，控制着从加沙到雅法的海岸线，并不断进攻希伯来人，夺走他们的土地。因为腓力斯丁人是西亚最先使用铁制武器的民族，具有很强的战斗力。腓力斯丁是希伯来《圣经》与西亚上古文献反复出现的一个名词，埃及人称之为“海上民族”，因为他们来自爱琴海诸岛。“巴勒斯坦”一词就是腓力斯丁人对“迦南”的称谓，意为“腓力斯丁人之地”，并一直延续下来。希伯来人在与腓力斯丁人的战斗中屡战屡败，特别是前1050年的亚弗一战，甚至连神圣的“约柜”也一度被腓力斯丁人缴获。在士师时代，希伯来人并非一个紧密团结的群体，各支派独自为政，且常常发生冲突。为抵抗腓力斯丁人的侵扰。希伯来人必须联合起来，这一客观要求促进了统一王权的出现与国家的形成。士师时代末期，具有远见卓识的撒母耳先知从便雅悯支派中挑选俊美，勇敢的青年扫罗，为他行膏油浇头的仪式，立他为全以色列的领袖，扫罗成为统一希伯来的第一代君王。
