随着信息技术在军事领域的广泛应用，现代战斗形式已呈现出诸多变化，传统合同战斗逐渐向联合战斗层次发展。联合战斗则是指由多个在不同作战领域且具有独立作战能力的军兵种战术兵团，为达成局部战争目的，各作战力量间以相互平等的关系，共同实施的一种自主性较强的小规模协同作战。
联合战斗与以往合同战斗的区别：一是联合战斗与合同战斗发展层次不同。尽管联合战斗与合同战斗同属战斗范畴，但联合战斗是在合同战斗发展到一定阶段，在武器装备发展到较高水平，特别是信息技术大量运用于战场后形成的一种新的战斗形式。二是联合作战与合同战斗的力量组合不同。合同战斗虽然也强调诸兵种共同参战，但在整个作战过程中则以某一兵种为主，其他兵种主要担负支援配合任务，战斗的胜利往往以主要兵种的胜利为标志。而联合战斗不同于一般兵种内组织的战斗行动，也不是某一兵种与其他兵种在某一作战阶段的临时协同行动，而是由两个以上兵种围绕统一的目的，进行全过程的协调作战。参加联合战斗的各兵种是并列、互不隶属、相对独立的平等合作关系。三是联合战斗与合同战斗的指挥协同不同。合同战斗的指挥机构，通常以某一主要兵种指挥机构为主，吸纳其他兵种指挥人员共同组成。在协同上，协同的组织者通常由主要兵种部队的指挥员担任。而联合战斗通常由临时组建的联合指挥机构统一实施指挥，参战的各兵种指挥机构在联合指挥机构的统一指挥协调下，围绕统一的作战企图，进行相互独立又相互联系的指挥行动，各兵种之间不构成指挥与被指挥的关系，已由过去兵种内部之间的协同为主，转向以兵种之间的外部协调为主。
