消化道传染病主要是通过病人的排泄物（如呕吐物、粪便等）传播的，是属于病从口入的疾病，病原体随排泄物排出病人或携带者体外，经过生活接触污染了手、水、食品和食具吃入体内而感染。常见的消化道传染病有病毒性肝炎、细菌性痢疾、脊髓灰质炎（即小儿麻痹症）、伤寒、副伤寒、霍乱、副霍乱、阿米巴痢疾、各种肠道病毒感染（如柯萨奇病毒、埃可病毒等），细菌性事物中毒以及各种肠道寄生虫病（如蛔虫病、绦虫病、蛲虫病、姜片虫病）等。
预防肠道传染病的原则有以下几方面：
1.隔离病人和疑似患者直到无传染性为止。接触者应留检一定时限。凡疑似病人的餐具、茶具、生活用品要分开使用和保管。在集体单位中的疑似病人也要做到宿舍分开、厕所专用、饮食隔离。炊事员、保育员每年定期检查身体，当查出病人（如患肝炎或痢疾等）或疑似病人时，要调离工作岗位，待痊愈后方可恢复原工作。
2.切断传播途径，要注意个人卫生和饮食卫生，做到饭前便后要洗手，生吃瓜果要洗烫。贯彻食品卫生法，对不洁变质腐败食品禁止上市。搞好灭蛆、灭蝇、灭蟑螂、灭鼠工作。加强水源管理。设立无害化厕所，病人的排泄物消毒后方可倒人厕所，污染的衣物、便器也应消毒。
3.保护易感人群，应定期进行预防接种（如乙肝疫苗、脊髓灰质炎疫苗、伤寒、副伤寒疫苗等）。也可对相应疾病进行丙种球蛋白注射（如为预防甲型肝炎时）或以中草药（如大蒜、金银花、野菊花等服用以防止细菌性痢疾）来防止流行。
4.对法定传染病（如霍乱、痢疾、伤寒、肝炎等）一经明确诊断，即应立即上报防疫部门。
