由于呼吸时不同的肌肉活动，可以将呼吸运动分为腹式呼吸和胸式呼吸
胸式呼吸时，外肋间肌收缩。肋骨上举，使得胸廓扩张，吸入气体；外肋间肌舒张，肋骨下降，压缩胸廓，呼出气体。内肋间肌收缩引起主动呼气。
一般情况下，人是腹式、胸式呼吸并用。