郭民英是郭沫若和于立群的第四个孩子，1943年11月出生于重庆。他对于音乐尤具天赋，竟然无师自通地考入中央音乐学院，专业是小提琴。1964年的一天，郭民英将家中的一架盘式录音机带到班上，与同学们一起欣赏古典音乐，结果犯了忌：一是炫耀资产阶级生活方式，二是宣扬所谓“洋名古”。一位了解郭家内情的学生于这年9月1日上书毛泽东，以阶级斗争观点反映中央音乐学院存在的“严重问题”。毛泽东在中共中央办公厅秘书室9月16日编印的《群众反映》上读到此信后，于9月27日给中宣部长陆定一写了一个批示：“此件请一阅，信是写得好的，问题是应该解决的。但应采取征求群众意见的方法，在教师、学生中先行讨论，收集意见。”毛泽东在署名之后又加写两行文字：一行是“古为中用，洋为中用”，一行是“此信表示一派人的意见，可能有许多人不赞成”。
关于此信的内容，《建国以来毛泽东文稿》的编者在第11册的《关于〈对中央音乐学院的意见〉的批语》一文的注释中有一定介绍。据此尚难断言这个学生在信中是否直接点了郭民英和郭沫若的名。但信的批判锋芒所向，郭民英是无可避易了，这使他内心极为苦痛。到1965年春夏间，郭民英无意继续学业，黯然神伤地离开了中央音乐学院。7月2日，郭沫若打算让郭民英转入中国人民大学，“即从一年级开始也可以”。无奈郭民英不愿从头学他并不感兴趣的专业。考虑再三，还是入伍。郭沫若夫妇亲自登门，向总参谋长罗瑞卿求助。很快，郭民英去了一个经过挑选的海军部队。
郭民英入伍后，一度对海洋生活感觉新鲜，又以擅长音乐，很快成为部队十分紧缺的文艺宣传人才，并成为中共预备党员。“文革”开始之初，部队相对稳定，但像郭民英那样的名门之后，不会不关注全国动荡的时局。1967年4月12日，谁也没有料到，郭民英没有留下任何相关的文字，竟悄悄地结束了自己年仅24岁的生命。一说为慢性疾病折磨而不堪忍受；一说去世前一天还照样工作，是无任何异常迹象的突然之举。郭民英之死确实是个难解之谜。
