从唐元和十一年(816年)正月至十二年五月，唐廷命令河东、幽州、义武、横海。魏博、昭义六道兵进讨王承宗的一场旷日持久战斗。
王承宗降附唐廷后，虽上章表谦恭，而内心无忌惮。元和十年，官军征讨吴元济时，王承宗就与李师道联合多次向皇上献章表，为吴元济罪行开脱。六月，王承宗派人刺杀宰相武元衡，朝廷下诏谴责王承宗罪恶，绝其朝贡。十一月，宪宗诏发振武兵2000人，会同义武军征讨王承宗。十二月，王承宗纵兵四掠，幽、沧、定三镇深受其害，争相上表请讨承宗。宪宗准备下诏进讨，中书侍郎、同平章事张弘靖提出，平淮西和王承宗两役并兴，恐国力所不支，请集中兵力平息淮西叛乱，然后再征讨王承宗。宪宗没有采纳这个正确建议。
元和十一年正月，宪宗制令削去王承宗官爵，命河东等六道进讨。尚书右丞同平章事韦贯之屡次进言请求先取吴元济淮西叛军，然后再征讨王承宗，并以德宗建中年间征讨魏博节度使的经验教训为例，陈述利害关系，宪宗仍然不听。时过七个月，征讨王承宗的各路官军互相观望，并不前进。唯独昭义节度使郗士美率精兵压其境。八月二十六日，郗士美在柏乡(今属河北)杀王部千余人，俘虏千余人，筑三营垒环绕柏乡。随后，幽州节度使刘总、魏博节度使、义武节度使都先后与成德兵交锋，略有小胜。直至元和十二年五月，六镇征讨王承宗，兵力10余万人，战线数千里，既无统帅，相距遥远，期约难一，经历二年功绩甚微。千里运送粮草，牛驴死亡十分之四、五。刘总占领武强(今河北武强东)后，引兵离本境仅5里便留屯不进，朝廷每月还要支付15万缗钱费用。宰相李逢吉等有识朝士纷纷向宪宗进言，应集中兵力先取淮西，等淮西叛乱平息再回取王承宗部，这样做比较便当。宪宗犹豫再三，采纳了这个正确意见。罢除河北行营，六路大军各回其镇。征伐王承宗宣告结束。
