航母的巨大打击威力要靠它所携带的舰载机来体现，各国航母的舰载机和它们的编成方式不尽一致，但最能体现航母实力的莫过于美国大型攻击航母所携带的舰载机联队。美国海军的舰载机联机一般由8－10个中队组成，整个联队约有80架飞机和2000余名士兵，指挥官为上校联队长，中队设正副中队长各一名，中队长为中校军衔。
在历史上，根据作战使命和航母的实际情况，美国海军舰载机联队曾使用过多种编成形式，如“珊瑚海航母型”、“肯尼迪航母型”、“罗斯福航母型”、“常规型”等，而70年代以后主要是三种形式。
其一为“过渡型”，它包括有9个飞行中队：2个F－14A“雄猫”战斗机中队（共20架）；2个F/A－18“大黄蜂”战斗/攻击机中队（共20架）；1个A－6E“入侵者”重型攻击机中队（16架，含4架KA－6D加油机）；1个E－2C“鹰眼”预警机中队（共4架）；1个EA－6B“徘徊者”电子战飞机中队（共4架）；1个S－3B“北欧海盗”反潜机中队（共6架）；1个SH－3“海王”（或SH－69F“拉姆普斯”）中队（共8架），共78架作战飞机。另载有C－2A运输机等支援飞机。冷战时期，美国海军就是以这种舰载机联队与前苏联争霸大洋。
其二称之为“兵力投送型”，它是在上述样式中增加4架F/A－18战斗/攻击机，其它没有变化。
最新编成样式被称为“标准型”，在1997年，美军现役的11个舰载机联队全部改为这种配置。计有：1个F－14“雄猫”战斗机中队，14架；2个F/A－18C“大黄蜂”海军战斗/攻击机中队，24架；1个F/A－18A“大黄蜂”海军陆战队战斗/攻击机中队，12架；1个E－2C“鹰眼”预警机中队，4架；1个EA－6B“徘徊者”电子战飞机中队，4架；1个S－3B“北欧海盗”反潜机中队，8架；1个SH－60F“拉姆普斯”反潜直升机中队，5架；总共8个飞行中队，71架各型飞机。此外，还有2架HH－60H运输直升机。