航空模型是一种有尺寸和重量限制的雏形航空器。航空模型运动是以放飞、操纵自制的航空模型进行竞赛和创纪录飞行的一项航空运动。这项运动有助于培养人们特别是青少年对航空事业的兴趣，普及航空知识和技术，培养航空后备力量人才，发展智力，增进身体健康，陶冶情操。
中国的航空模型运动有较久的历史。1920年，在美国的中国留学生桂铭新研究制造的航空模型，在美国航空协会的比赛中，就得过第一名。1949年后，我国的航空航模运动迅速得到了发展。到1956年，开展这项活动的城市已发展到500个。有29个省、自治区建立了地方航空模型俱乐部，负责指导本地区的航模运动。中央国防体育俱乐部先后举办了7期全国性的航空模型专职干部和教练员训练班。从1956年起，中国每年都举办全国性航空航模比赛，项目逐步增加，成绩不断提高。还参加世界性的重大比赛，取得了好成绩。
中国航空模型运动的全国性组织是中国航空运动协会所管辖的中国航空模型协会，设有教练、裁判和设备器材等委员会。中国航空模型运动的技术研究，指导和推广普及等工作，由各级军事体育学校、航模运动学校、航空运动学校和航模指导站等机构实施。此外，属于教育和科学普及协会系统领导的少年宫、少年之家、科学指导站等组织也担负着上述任务。
航空模型竞赛项目有13个：自由飞行类（3项）；线操纵圆周飞行类（4项）；无线电遥控飞行类（3项）；象真模型类（3项）。