“严打”是“严厉打击刑事犯罪分子活动”的简称。中国于1983年首次提出“严打”这个概念。并进行第一次“严打”。共有三次严打运动另外在1996年第二次“严打”和2000年~~2001年进行还增加了网上追捕逃犯的“新世纪严打”。
它的宗旨是严厉打击刑事犯罪分子，并在各地召开公捕公判大会。在“严打”期间破获的各类案件，一律从重从快处理。
“严打”官方定义为“我们既不能照搬西方国家的‘轻刑化’政策，刑罚又要总体重于西方，要有节制的从严、从重”。所以中国的严打被“西方”国家以及人权组织看来打击的刑罚过重了。原来主要是针对于偷抢以及对“流氓罪”的严打，近年来变成了“扫黄打非（非法）”活动。
“严打”是迅速扭转一个地方社会治安面貌、打击违法犯罪分子的有效手段。