日本海上自卫队的新型直升机护卫舰2007年8月23日在石川岛播磨重工的横滨工厂举行了下水仪式。
据日本《每日新闻》报道，这艘下水的新型直升机护卫舰被命名为“日向”号，标准排水量为1.35万吨，是日本首艘排水量超过1万吨的护卫舰。“日向”号护卫舰从船头至船尾采用了跑道形的飞行甲板设计，舰桥位于舰体的右舷，可供3架直升机同时起降。前飞行甲板处设有大型的升降机，船舱内的机库全长125米，可容纳8架直升机。
飞行甲板和机库共计可以容纳11架直升机。在外形设计上，由于战舰采用了隐身设计，因此很难被雷达探测到。
由于拥有宽大的飞行甲板和极高的直升机运用能力，“日向”号护卫舰被外界称为日本海上自卫队的首艘“直升机航母”。虽然“日向”号护卫舰拥有跑道形的飞行甲板，但是并不具备起降战斗机的能力。不过由于外形与航空母舰非常相似，因此外界已经有声音质疑日本在将来是否可以拥有这类的舰只。
“日向”号护卫舰编号为“16DDH”，舰长为197米，舰宽33米，标准排水量为1.35万吨，航速为30节，建造费用约1000亿日元，未来舰上将配备约350名舰员。该护卫舰作为日本海上自卫队现有直升机护卫舰“榛名”号的后继舰预定将在2009年3月服役。
在武器系统方面，这艘护卫舰装备有舰对空导弹、机关炮和鱼雷等武器。此外，为了执行应对不明船只的任务，该舰还装备有机关枪。
据日本媒体称，建造这艘护卫舰的主要目的是为了强化反潜作战，因此，护卫舰在设计上大幅提高了反潜直升机的搭载能力。由于这艘护卫舰还拥有先进的指挥通信机能，可在海上指挥航空作战，堪称是一艘“万能”战舰。由于战舰拥有大型的直升机飞行甲板，在发生大规模灾害时，还可以扮演海上直升机机场的角色，也可以在执行国际紧急支援活动和海外活动时担任人员输送任务。
