汉代的歌舞升平年代，祖国的预测学获得了长足的发展。董仲舒、杨雄等人，《淮南子》、《白虎通》诸书，开始正式地把命运预测抬上了舞台。命运，有两个意思，一是性命、生命，二是运气，人有生老病死，事有旦夕祸福，生死寿夭的结局与趋势，社会对人的后天性改变，就是命运，东汉杰出的无神论者王充说：“凡人遇偶（碰上好运）及遭累害（遭到凶灾），皆由命也。有死生关寿之命，亦有贵贱贫富之命。”“自王公逮庶人，圣贤以下患凡有首目之美，含血之属，莫不有命。”“贵贱在命，不在智愚。”
唐人李虚中（762——813），官至殿中侍御史，喜研究阴阳五行，其主要方法就是根据一个人出生的年、月、日、时干支来推断这个人一生的贵贱夭寿、吉凶祸福，史载“百不失一”，算命极准，声名远扬，是八字法的创始人。他这种以出生年、月、日、时的天干地支对一个人的一生前途进行推断的方法，经过五代徐子平的进一步发展完善，得系统而完备。他的方法被后人称为“子平法”，此法一出风靡一时，宋人徐子升根据徐子平的命理研究而编辑了《渊海子平》一书，正式开立了预测学中的八字法，也是其中最重要的著述之一。
五代宋初人徐子乎，在李虚中以年、月、日的干支算命的基础上，演进为以年、月、日、时推测命运的四柱术。所谓四柱，就是以出生年的干支为第一柱，以生月作第二柱，以生日为第三柱，以生时为第四柱。每柱天干一个字，地支一个字。四柱的干支加起来共八个字，因此，人们又把四柱术叫做算八字。这种方法一直为后世命理学家所采用，由于徐子平对算命术的巨大贡献，后人又把算命术叫做子平术。
徐子平名居易，曾隐居华山，精究命理之学，与看相大师麻衣，易经大师陈图南结为挚友，著作有《徐子珞碌子赋注》二卷。《渊海子平》—书是由宋代徐升根据徐子平对命理的研究成果，编辑而成的一部权威命理著作。
宋代以后，人们对命运的关注有增无减，命理之书更是层出不穷，其中影响较大、质量较高的有托名明初刘基所著的《滴天髓》，沈孝瞻所著的《子平真铨》，万民英所著的《三命通会》，张神峰所著的《神峰通考命理真宗》等。而其中《三命通会》又以其立论精详，条理清晰而名噪一时，但同时又因其名目太多，过于庞杂而使初学者望而却步。
《渊海子平》共有五卷，一、二卷论命理、神煞与命式格局。三卷论六亲、女命等。四卷论人鉴及十二月建侯。第五卷为诗诀。其内容全面，方法虽简要而实用，但其缺点是分类不明，以及为从简便实用出发而论述粗略。但仍掩盖不了它在命理学上的特殊地位，对后世其它命理著作起着指导性的作用，并在民间广泛流传至今。
《渊海子平音义评注》一书，明朝杨淙于嘉靖二十七年(公元1548)编,由钦太监李钦增补,示署原著者。唐李虚中之前论命，有以纳音五行论者，有以年为主论者，而李虚中则是以年月日合论。直至宋徐子平，方才以四柱论命，故论命术又称子平术。两相比较，子平论命确实比李虚中论命优胜许多。其精华之处共有三点。一是以日为主，配合四柱。增加了命理变化和依据，准确度也提高了许多。二是开宗明义，用神至上。其中“用之为官水可伤，用之为财不可夺”等论至精至探。三是设定格局，判明六亲，使论断各有主属。这样整个推命过程就形成一个非常完善的理论系统。
