峨眉山是兰科植物分布最集中的地区。已知的有47属220多种，占全国150属的三分之一，占全国1000种的十分之二。珍稀品种尤多，拥有中国特有种69种，峨眉山特有种48种，比邻近的秦岭、神农架、二郎山、金佛山等产兰地区多出三倍以上。既有分布于东南亚的种类；甚至有的种类是以峨眉山为界限的。特别引人注意的是，红门兰全球约有80种，主要分布于北温带。峨眉山虽然只有3种，但峨眉红门兰，竟为峨眉山独家所有。
兰科植物中的兰花一属，全球约有50多种，列名上万，半数以上分布在我国，由于生境生态的不同，一般分为地性、附生、腐生三大类型。我国传统栽培的兰花，绝大部分属于地生类，原产我国，世界上通称“中国兰”，按季节分为春、夏、秋、冬四大类。峨眉山的兰花四季飘香。
春兰，集中分布于伏虎寺、善觉寺、纯阳殿、神水阁、白云峡直到九十九倒拐一带。以“白花春剑素”等最为有名，位列世界珍品。三月开花，叶色深绿，花色如玉，独枝挺拔，异香袭人，多为日本以及东南一带国家引种。
夏兰，品种较多，着花5至13朵，以缀有红紫色斑点的“嘉定朱砂”，花香如醇，经久不失，令人闻之陶然若醉，为世界瞩目。
秋兰，又名建兰，分布在仙峰寺、华严顶、弓背山等处的深谷之中，每年开花两次；第一次为7月下旬至8月下旬，每梗着花7至9朵；第二次为9月，着花3至7机。建兰中名品甚多，觉的有“大一白”、“铁杆素”等十多种，早已远渡重洋，遍播欧美等国。
冬季开花的多为“墨兰”。花期一般在冬暮至早有春，所以又名“报春兰”。着花5至12朵，花瓣多现紫褐色条纹，觉的有“小墨”，“长汀墨”。以“四川墨兰”最负盛名。
冬春之际开花的尚有附生型的虎头兰和红蝉兰等，分布在伏虎岭、玉女峰、白云峡等处，尤以着花较多，联珠成串的西藏虎头兰，附生在苍楠翠柏之上，独领风骚，散发着阵阵清香。
早在公元8世纪初，唐代大历年间的太常博士乡贤仲子陵，曾读书于山中的大峨石旁，生活在兰花丛中，写出了他的名篇《幽兰赋》，以“不择地面长，不因人而芳”等名名，歌颂了兰花的高风雅节，在文坛传为佳话。到了公元15世纪，我国兰花栽培艺术的发展盛况空前，养兰成为社会时尚，山中僧人，每到春秋两季，在报国寺、伏虎寺、中峰寺、万年寺等处举办兰花展鉴或采供佛前，以荐馨香，以示虔诚。
