剑潭本指台北市基隆河流至士林与大直的转弯处，地点约为现今台北中山新桥桥下的基隆河河段。因为基隆河此转弯处，古时面积颇大，所以以潭命之。
剑潭此地名，与17世纪的汉人郑成功息息相关。相传1660年代，郑成功及其所属军队行经此河河段时，遇见神怪与神怪造成的大风浪，为伏怪，郑成功抛一身边宝剑，始降服神怪。后人为纪念此事件，故将该河段与所涵盖流域皆以剑潭命名。不过，经后代考证，此一民间传说并不确实。
剑潭区域十分宽广，约有数百公顷。南接圆山，北到士林街道，包含中山新桥该河段北侧所有区域及剑潭山所有部分。而该地区人文历史景观也相当丰富。惟因1950年代后，设于该地许多建物及风景区皆以圆山命名﹔如圆山大饭店，圆山育乐中心等等，近年一般访客多把剑潭与圆山在名称与范围上多有搞混。
除立于剑潭山的圆山大饭店外，该地区的剑潭站、铭传大学、剑潭公园、剑潭青年活动中心等等也颇具盛名。其中，圆山大饭店的宫殿式建筑与剑潭站的龙舟建筑，皆为台北著名地标。
