西汉末年，汉字开始传人越南，并且逐步扩大了影响。 越南上层社会把汉语文字视为高贵的语言文字。朝廷的谕旨、公文、科举考试，以至经营贸易的账单、货单都用汉字书写，小孩读书也像当时中国一样先从《三字经）开始，接着读“四书”、‘五经”，学习写作古汉语文章诗词。因此，当时越南的文学作品也是以汉文、汉诗的形式记录留存。12世纪（公元1174年起），汉字成为越南国家的正式文字。
到公元13世纪，出现了越南文字。它是以汉字为基础，运用形声、会意、假借等造字方法，创造出的一种新型文字。往往用两个汉字拼成一个新字，；即借用一个同越南语音相近的汉字和一个同越南语义相近的双字，把二者结合起来成为一个新字。例如，越有语中的‘二’，音为“hai”，这种新字写作“台二”；越南语中“三”，音为“ba”，新字就写作“巴三’；越南语中的“手”，音为“tay”，这个音又同“西”字的音相近，因而新字就写作‘手西”，又如新字‘鸩”，读作“公’字音，意为孔雀，因为越南语 中孔雀音为“cong”。新字“圣”，读作“崖”，意为天上。也有单表音不表“的。例如，“一”字在越南语中读音为“mot”，新字写作“没’；“有”字在越南语中为“co”，新字写作“固”。这就是喃字，用以区别儒字（即汉字）。喃字同直接借用的汉语字词（仍用原来的汉字书写）混合使用。 陈朝的阮诠第一次用喃字书写《祭鳄鱼文》。此举得到陈朝皇帝的赏识，皇帝赐阮诠姓韩，称为韩诠。从此，喃字得以逐步推广，喃字的文学作品也随之出现。阮鹰是以撰写汉字诗文著称的。他也著有喃字的《国音诗集》。 阅读喃字书籍，可以明显看出用喃字记录越南语的原则。相当多的是根据汉越音对应的规律直接借用汉字，特别是文学、哲学等方面的词语；有的是借用与越南语同音的汉字，但字义不同：有的是借用汉字字形，但读音稍有不同，或者有汉字有上角加两撇，表示该字可能读音偏差或字义不同；有的用汉字再加部首偏旁，或将两个汉字拼成一个新字，原则上一部分指音，一部分指义，这就是前面提到的组字方式。此外，还创造若干新喃字，也使用汉字的笔划偏旁，但这些新喃字是汉语中所没有的，而且这些新字还可以再加部首而成为另一个新字。
由于哺字的上述组合情况，所以长期借用的汉语汉字仍然大量保留下来。而且喃字也只是在胡朝（公元1400～1407年）和西山阮朝（公元1788～1802年）作为国家正式文字，其他朝代汉字仍占统治地位。实际上在越南汉字汉文一直延用到法国统治越南的整个时期。不过近百年来汉字是跟拼音文字并行的，二者同时合法存在。 1945年8月革命胜利后，汉字才最后退出历史舞台，代之以完全的拼音文、越南语中称这种新的拼音文字为“国语字”。 现今通用的越南语“国语字”，是17世纪葡萄牙、西匝班牙，法国等国到越南的传教士开始创造的。不过他们当初拟定的讲音方案和读物，现在在越南已经见不到了，现今能见到的越南文字拉丁化的最早的文献，是法国人Rhodes编的《越南文～葡萄牙文拉丁文词典》。葡萄牙人草拟了越南文字拉丁化的方案，法国人Rhodes进行了加工整理，后来又有几个人（包括越南人张永纪、阮长祚）对方案进行了修改。如此这番之后，现行的越南语国语字事实际早已不是葡萄牙人的原来的方案了。
文字实行拼音化，不仅带来了打字、电报和通讯等方面的便利，也大大有利于扫除文盲，普及教育。越南北部，中部和南部方言上的差别不大，基本都可以听懂。实行文字拼音化以后，一经掌握字母，阅读就是可能的，理解也是容易的。在越南，只需4个月，就可以扫除一个文盲。
虽然使用了拼音化文字，但是在中国文化长期深远的影响下，汉语词汇已经进入了越南语的词库，并且逐步固走下来，大量的汉语借词成了越南语的词汇基础，甚至外国的一些人名、地名写法，也根据汉字的译法转写成越南语的音节形式，如My（美）、Anh（英）、 Phdp （法）、 Nh0i Ban （日本）、Laun Don（伦敦）、Hoa Thinh Don （华盛顿）、 No Pha Luan（拿破仑）。不过，在现代越南语中，直接转写外国地名，人名的现象已经越来越多，而不用汉越音，或者两者并存。
比如，莫斯科过去按汉越音写成Mac Tu Khoa，现在直接按原来语音转写为Mdt- xco-va，这两种形式目前都能为人们所接受。
在当今越南语中，汉语借词约占越南语全部词汇的70％左右。这些汉语借词的发音，完全按照汉越音对照的规律，受着越南语的影响。在越南语中，除其他外语借词外，词的构成都来自单音节词根，这同汉语有特殊的相似之处。越语、汉语音节有对应的形式，每个汉字在越文中都有固定的拼写法。同时，越语和汉语又都是以声调区别词意的语言。汉语普通话四个声调，越南语有六个声调。越南语同汉语一样，其语法功能都是靠词汇来完成的，所不同的是，汉语的修饰语在前，而越语的修饰语则放在后面。
越南语中的汉语借词绝大部分保持了汉语词的原意，如“政府’、“革命”、“人民”、“欢迎”、“伟大”等等。一些汉语同音同转到越语中成为字母拼写完全相同的单词，客观上这个越语词成为一个多义词。例如，越语中的huong，这是从汉音借来的，但是不论从音还是义，它既是“烧香”的“香”，又是“香味”的“香”，还是“家乡”的“乡”；越语中的tai，也是从汉语词借来的，在越语中既是“才能”的“才”，又是“财产”的“财”，还是“材料”的“材”。这种情况在越南语中很多，但是更多的还是一部分保留汉语词的原意，同时又加以引伸，或增加了其他的词义。
例如，越语中的trang，除了汉语词原义的“村庄”、“装束”、“庄严、“妆饰”等意思外，又增加了“页码”、“平整（土地）”、“清理”等词义；越语中的can，借自汉语“干”、“肝”的音，在越语中除了汉语词的原义外，又增加了“干连”、“关系”、“连接”、“劝止”等意思。与此同时，还有一部分汉语借词，同原同词意有很大出入，甚至完全没有什么联系。如“BoYTe（卫生部）”，是借用汉语“医剂部”的音；“VuBaoch1（新闻司）”是借用汉语“报志务”的音。而汉语“困难”的音借到越南语中则成为“坏蛋、无赖”的意思，跟原词义已经毫无联系。
