职业试药人主要是体验新药的安全性,并为确定合理的给药剂量提供依据，据悉，一种新药在批准生产使用前必须经过四期临床试验，危险最大的一期试验通常需要30至50名健康人，由于每次试验可得两三千元的高额报酬，职业试药人队伍正呈“膨胀”趋势。
目前中国的职业“试药人”的构成较为复杂，但基本上由学生、医护人员和社会无职业者组成。而其中医护人员与学生是药物一期临床试验的主力军。