西拉雅族原是多神信仰,阿立祖alid在西拉雅语汇中指的是祖先,原本应该是一个集合名词,泛指神明或祖灵,不是某个特有的神明。汉人大量涌到台湾後,西拉雅人将汉人的神明纳入,汉人所信的太上老君,可能因为此神在民间的姓名为李耳,李姓与阿立祖的「立」同音,慢慢的便叠在一起,过去代表「多神」的阿立祖慢慢成了「太上老君」的「一神」。後来又随著西拉雅族的迁移,文化的传播,这一神也出现了各式各样不同的名字,如阿立母、太祖、老祖、开基祖和太上老君等,祭拜他的也不再局限于西拉雅人,其中不乏汉人或其他原住民如排湾和阿美族等。