阶级制度是把全部落的人一共分成贵族(mamatsangilan)、世族(pualu)、与平民(atitan)三个阶级。贵族阶级是排湾族部落的特权阶级，地位非常尊贵，是农田、土地的地主。他们把土地提供给平民耕种，再向平民收取租税。世族阶级的地位是介於贵族与平民之间，与贵族不属于同一个系统。他们有可能是平民出身，透过能力的表现，或勇士的事迹而由贵族授权，成为世族。世族阶级可享有免税及若干纹身及名号的特权。平民阶级则是付出劳力以换取生活所需的阶级。平民向贵族取得用来耕作或建造家屋的土地，然後在农作物收成的时候纳贡(即缴交一部份收获)给贵族做为取得使用权的租税；而贵族则必须代表属下的平民主持仪礼或处理纠纷等，并负责处理部落中的各种公共事务。这三个阶级在神话或传说中，各有其不同的祖先来源的传说，如贵族阶级多自称为太阳的子孙或百步蛇的後裔。藉由这种神话传说，排湾族社会才得以长期维持其严格的阶级社会制度，使各阶级的後代会一脉相承其各自传承的角色。