着火延迟现象是与可燃物质的自燃现象相对应的 燃料和空气混合物在一定的温度和压力下无需借助外界点燃便可发生自着火燃烧；着火延迟是流体燃料燃烧中普遍存在的一种物理化学现象，是指燃料与空气混合物在其温度高于燃料着火温度的情况下并不立即着火燃烧的一种现象。
反映着火延迟现象的参数是着火延迟时间。定义为燃料自燃料喷嘴喷出至着火前所持续的时间。对于液体燃料而言．尽管着火延迟现象普遍存在。但着火延迟时间本身并不是燃料的属性。对于不同燃料．或同一燃料在不同的初始条件、几何条件、物理条件和边界条件下，其着火延迟时间并不相同。燃料颗粒尺寸、燃料的着火倾向、热空气的温度和压力、燃料和空气的混合比例、燃烧气流速度等对燃料的着火延迟时间均有影响。研究发现，在所有的物理因素中，燃烧空气的温度和压力对着火延迟时间有决定性的影响。