用人造卫星激光测距仪，精确测定地面测站至装有后向反射器的卫星的距离，并根据卫星的轨道要素来精确计算测站的地面坐标等数据的方法。广泛应用在天文学、大地测量和地震预报等方面。
卫星激光测距的原理是通过精确测定激光脉冲从地面观测点到装有角反射器的卫星的往返时间间隔（t），从而算出卫星到地面观测点的距离(ρ)。