西猯科是分布于新大陆的猪型动物，外形及习性和猪科动物非常相似，但是二者亲缘关系并非似外表那样接近。西猯科动物体型通常比猪科动物小，后肢只有3趾，虽为杂食性，但比猪科动物更适应植物性食物，胃比猪科动物复杂，獠牙向下而非向上弯曲，是强有力的攻击性武器。西猯除去獠牙外，还有臭腺可用于驱敌。
西猯科现存有3种。西猯又称颈锁猯，麝猯，体型较小，颈部有白环，分布广泛，是西猯科最常见的种类，分布于从美国西南部到中南美洲的广大地区，从森林到半荒漠地区都能见到。白唇猯分布于墨西哥南部到阿根廷北部一带，体型较大，成大群活动，战斗力强，几乎没有动物敢于招惹它们。草原猯分布于南美洲查科草原，原本认为是已经灭绝的动物，但是在20世纪70年代在查科草原重新发现，是美洲最后发现的大型动物，也是西猯科最珍贵的种类。草原猯尾较长，而其他两种猯均尾极短。
荷兰一位科学家近日宣布，在巴西境内的亚马逊河东南地区发现了一种像猪似的新种西猯。它是世界上最大的西猯，大小与大狗差不多。此新物种被命名为巨大西猯(Pecari maximus)，是在一处盆地发现的，经荷兰环境科学莱顿中心通过基因分析，证实是一种与众不同的新物种。
虽然相对科学来说它是新的，但当地人对它已经耳熟能详。图皮印第安人称它为"Caitetu Munde"，意思是"成双入对的大野猪。"荷兰莱顿大学的生物学家马克·范·罗斯曼伦最近在这一地区进行过实地考察，看到过这种不同寻常的哺乳动物。他说："有一天我正在观看猴子，我看到3只西猯在我面前静静地走过，来去无声。之后，我问当地人我看到的是什么，不过询问时，你得向他们表示你真的看到了东西，然后问他们你看到的是什么。否则，他们是不会告诉你的。对他们来说，这很正常，因为它将成为他们最好猎取的动物。"
此发现发表在10月29日出版的《伯纳尔动物学报》(《Bonner zoologische Beitrage》)上。西猯是一种像猪似的有蹄哺乳动物，具有又长又黑的浓密鬃毛，与猪和河马是近亲。至今，科学家只知道3种西猯，它们是领西猯、白嘴西猯和草原西猯。通过测量新种西猯的身体和骨架，证实新种西猯比其它西猯品种要大些。这种巨大西猯有更长的腿，且皮毛花纹也完全与众不同，范·罗斯曼伦说。
而且，新种西猯的行为方式也不同于其家族成员――白嘴西猯和领西猯。这些物种非常爱群居，通常是一群群的发现它们，甚至有的白嘴西猯一群多达数百只。而新种西猯只发现它们成双入对或以小家庭出现，小家庭带有一二个孩子。此外，其它西猯以地上的种子和根茎为食，而新种西猯主要吃水果，很少有掘地挖根的行为。再者，其它西猯通过腺体分泌一种气味，彼此给自己的领地打上标记，做到互不侵犯。然而，新种西猯却没有气味，范·罗斯曼伦说，"我认为这是另一种适用来自大型猫科捕食动物压力的进化方式。通过进化，它们不再发出这种难闻的气味，从而避免猛兽的捕食。"
这种巨大西猯的生活区限制在干燥的森林区，范围较小。因此，研究人员认为，这种巨大西猯的数量会很少，提议将此新种西猯列入国际自然与自然资源保护联合会(IUCN)濒危物种的红色名单中。（古道） (本文来源：红网 )
