战争中在海上拿捕敌国船只和货物，以及在某些情况下拿捕中立国船只或货物的规则和规章制度。海战中为阻止敌国贸易，消弱敌国作战能力，对敌国商船也可以进行攻击和拿捕；中立国商船如载运战时禁制品或破坏封锁也可以被拿捕。
早在中世纪的欧洲就产生了捕获制度 。当时的惯例是，装运中立国货物的中立国船只原则上不得拿捕；敌国船只或货物，一律拿捕和没收。15世纪时由私人编纂的《海事法汇编》中规定：对于运载敌国货物的中立国船只，应没收货物、释放船只；对于运载中立国货物的敌国船只，则应没收船只、发放货物。17世纪时，欧洲的主要海运国家荷兰提出所谓的“敌船敌货、自由船自由货”原则，即中立国船装载的货物，不论是敌国货物还是中立国货物都免予拿捕和没收；敌国船内装载的货物 ，则一律没收 。此后，这两种原则并存使用，没有统一的制度。到 19 世纪中叶，才广泛采用另一种原则，即中立国船内的敌货和敌国船内的中立国货物，除战时禁制品外，都不拿捕和没收。1856年《巴黎海战宣言》编纂了这方面的惯例。但是，对破坏战时封锁的船只和船上所载货物一律可以拿捕和没收。
战时禁制品可分为：①绝对禁制品，或称无条件禁制品，即完全属于军用的物品；②相对禁制品，或称有条件禁制品，即可供军用也可供民用的物品；③自由物品，即不得作为禁制品的物品。构成战时禁制品的条件，除可供作战目的的性质外，还有敌性目的地，即最终系运往敌国领土或敌占领区。按照国际惯例和《伦敦宣言》草案的规定，凡运往敌国领土或敌占区的绝对禁制品一律没收；相对禁制品，如果是供敌国军队或其政府使用的，也要没收。载运禁制品的船只，如果所载的禁制品按价值或重量、体积、运费计算超过船上所载货物的一半，船只也要没收；战时禁制品不论是直接还是间接运往敌国，都要没收。为了判断船只属于敌国还是中立国、出发港口和到达港口、航行路线、所载货物的货主和买主以及是否战时禁制品等，有关捕获制度承认交战国的军舰、军用飞机、带有明显标志的政府船只和飞机有权对所有海上船只（包括中立国船只）进行临检、搜查和拿捕。船只抗拒临检、搜查和拿捕，将冒被拿捕、没收或击沉的危险。
按照国际惯例有几类船舶免受拿捕。1907年海牙第11公约编纂了这些惯例，规定专供沿岸渔业用的小船，从事地方贸易的小船，以及执行宗教、科学、人道等任务的船只，免受拿捕。另外，海牙第10公约规定：开战前或开战中，军用医院船，包括国家、个人和救济团体所有或所装备的，专为救助伤者、病者的船只，如在未使用以前，将船名通知交战国，也免受拿捕。但这类船只不得从事军事或妨碍战斗的动作。1949年日内瓦第2公约和1977年对1949年日内瓦第 4 公约的附加议定书重申并发展了医院船、医疗飞机不受侵犯的原则。
