[英] value rationality
价值理性的存在古已有之，真正成系统的研究要追溯到法国的启蒙运动时期。
法国启蒙的特点就是特别认同价值理性。尽管伏尔泰、孟德斯鸠等英国制度崇拜者曾大力宣传英国的工具理性。有人(拉尔夫等)认为，伏尔泰最伟大的单项成就或许就是他在法国倡导英国式的经验主义来消除笛卡儿唯理主义的影响。他年轻时曾因得罪了一位权贵而被放逐到英国，在英国过了三年，其间“彻底”皈依了英国的经验主义传统。回国后就致力于宣传培根、洛克的思想，宣传牛顿那一套已为经验证实了的科学体系，要法国人放弃不讲实际、空对空的笛卡儿主义，并在引导法国思想界更注重实际方面产生了非常积极的影响。他的著名的讽刺小说《老实人》(1759)就典型地反映了伏尔泰的这一思想倾向。此书的主题就是教导人们：生活是不完美的，可能永远不会完美，但如果人类不去进行枯燥无味的推理论证，踏踏实实地去做那些单调而富有成果的艰苦工作，人类将取得最大的成功。孟德斯鸠、狄德罗等也有同样的思想倾向，如孟德斯鸠极其推崇英国政治制度，写《法意》宣传之；狄德罗编《百科全书》也体现了工具理性精神，要通过普及最新科学成就清除迷信，推动科学发展，以减轻人类的苦难。但是问题在于：他们的宣传，对于法国思维方式的影响到底有多大？
朱学勤在92年第6期《读书》上有一篇文章，指出了伏尔泰等人这种英国工具理性宣传影响的局限性，可以在此引为参考。朱文说：“法国是个大陆国家。她的精神气候是文学型、戏剧型，不是哲学型、逻辑型。哲学的面包不涂上文学的奶酪，法国人咽不下去。……启蒙运动的主流作家，有文学活动，但基本性格是哲学型、逻辑型、百科全书型。他们深染英国的岛国气候，向法国输入的也多是海洋恒温型工具理性——沉着事功，平庸缓进，而不是充满浪漫美感冲天而起的价值理性。因此，启蒙学派的哲学家是法国本土的，启蒙运动的哲学内容却是舶来进口的，与本土精神气候并不契合。”
另一位上海学者傅铿，在一篇谈雷蒙·阿隆的文章中从另一个方面指出了伏尔泰宣传的局限性，也值得一读(《读书》92.1“浪漫理想和事功精神”)。傅铿说，十八世纪以来的法国知识分子一直是羡忌英国人在制度上和商业上的辉煌成就，但是他们却热中于将英国人的制度转译成种种光芒四射、永恒但却是含混不清的理念口号。自由、平等、博爱和人民主权曾经是魔力巨大的革命咒语。傅文引用阿隆的说法解释说，这一情况显示了法国文人的一个重要的历史职能：“那就是将文人自身与人类的种种梦想和激情联结在一起，与此同时，不管是好是歹，将那些散文化的社会成就转化为种种普罗米修斯式的使命，光辉灿烂的功绩和悲剧式的史诗”。(散文化，黑格尔的概念，prosaic，意思是不追求浪漫美感、精彩出奇，从一点一滴的平凡无奇的小事做起，用水滴石穿的办法建功立业)这也就是说，伏尔泰等人虽崇尚英国经验主义，但他们是不是真的能成为这种经验主义者却大成问题。他们毕竟受到法国思维传统、精神气候的局限。这局限其实还很严重。一个明显的例子就是他们对宗教的态度就和他们的英国老师们截然不同(傅文也提到此点)：伏尔泰猛烈抨击宗教势力、毫不讲情面和妥协而著称，而狄德罗、霍尔巴赫等许多百科全书派更是彻底的无神论者。相反，在英国，像牛顿这样的第一流科学家，开整个时代之风气的人，也深信上帝统治着整个宇宙，而洛克这样的经验论哲学家则竭力倡导宗教宽容；另一位重要的英国哲学家休谟也只不过提出了怀疑论和不可知论。可见英国的科学精神被法国人推向了极端。爱走极端、干什么都讲究一个彻底性，这就是价值理性的思维方式，是法国思维传统的根本特点，是束缚伏尔泰们的一根看不见的精神绳索。
更何况法国还有个卢梭。此公一贯坚持法国传统思维逻辑，无限崇尚价值理性，对英国工具理性始终嗤之以鼻。虽然在英国思潮大举入侵的时候，他受到排挤，位处边缘，但随着大革命的临近、社会冲突的加剧，他的思想最终还是由于最契合法国精神传统而得到了普遍的服膺，堂而皇之地占据了法国启蒙运动后期的中央舞台。
近年来对价值理性贬斥较多，因其和极左思潮有一定关系。但如果没有价值理性，只讲工具理性，能不能保证社会的正常运转？如果两者必须兼顾，又应怎样处理他们之间的关系？这个问题留给大家自己思考。