中央暖气系统指整幢建筑物由同一热源保温。大部分的中央暖气系统都有水，因为水容易储存也适宜导热。水在气体燃料，燃油，电力或固体燃料的锅炉内加热，然后由电泵驱动，在散热器中循环流动，使房间变暖。一个可以调节的气阀控制热水的流动，整个中央暖气系统由电定时器控制，能在指定时间自动开关。
锅炉的热水也可用来加热洗涤及洗澡用的水。这些热水流入储水器内的螺旋形导管，加热储水器内的水，而储水器则连接热水龙头及淋浴设备。热水会在锅炉内自然上升，水冷却后下沉到锅炉内再次加热，因此并不需要使用泵。中央暖气系统——锅炉内的热水使散热器变热，也用来加热独立供应热水龙头的水。同样的水在锅炉内不断循环流动，使锅炉及导管不会像热水壶那样积聚沉淀物。