万家坝位于楚雄城南约３千米，原来是一片古墓葬群。１９７５年，文物工作者在这里组织了一次发掘面积３３００多平方米，发掘墓葬７９座，有大型墓１３座、小型墓６６座，出土青铜器１０００多件，经放射性碳素测定，２３号墓年代为公元前６９０年左右，当为春秋时期的墓葬群。
出土的青铜器中，最为珍贵的是５件铜鼓，显示了铜鼓产生的初期阶段所具有的原始性。鼓身仅有简单纹布，均属早期特征。经专家鉴定，万家坝铜鼓比晋宁石寨山等地出土的铜鼓型制更为原始，是世界上已经发现的最古老的铜鼓。楚雄州的牟定、禄丰等县，都出土过万家坝型的铜鼓。
据考古资料证明，铜鼓源于作为炊具的铜釜，随着社会的发展，铜鼓的功能也变化，既是歌舞伴奏的乐器，也是祭祀和庆典活动的礼器，还被奴隶主用作召集部落的重器，所谓“击鼓山林，群蛮毕集”。随后逐渐演化成为显示奴隶主贵族财富和权威的礼器。由于铜鼓可以召集群众、号召群众和显示社会地位，全社会都把铜鼓视为珍宝。奴隶主们不仅生前不惜重价多方罗致,以积铜鼓愈多愈荣,而且死后还备大批铜鼓随葬。
万家坝出土了一套青铜编钟，共计６枚，外形如铃，断面呈核桃状，纽似双角向外侧翘出，与中原地区的编钟不同之处，在于中原地区的编钟每套均为奇数。编钟本属中原奴隶主的庙堂乐器,用以明身份、标等级,万家坝编钟也具有同样性质,但造型具有自己的民族特色。