人们常说的世界多极化往往指世界政治多极化的格局。格局是现实力量的配置和组合，世界政治格局是以综合国力对比为基础的。而当今世界，格局更多是大国之间现实力量的综合对比与配置组合。
上个世纪，世界格局发生过三次划时代的变化：第一，1战打破了资本主义的一统天下出现了社会主义的苏联，形成了资本主义联合包围的格局；第二，2二战打破了资本主义对苏联的包围，出现了社会主义的阵营，形成以美苏对抗，以北约和华约两大军事集团对峙为标志的两极格局；第三，3苏联解体，华约解散，两极格局崩溃，目前处于新旧格局变换交替的过渡时期，即以一超（美国）多强（欧、日、中、俄等）为特征的多元化格局发展，各种力量正在进行分化和重新组合，政治多极化的形成最终将取缺于多种力量的较量和对比，因此是长期的复杂的曲折的过程。
世界政治多极化尚处于发展的初期阶段，哪些国家最终能发展为多极化中的一极，现在还无法确定。西方国家很少用“格局”这个概念，传统使用；体系’或“秩序‘来表述，例如雅尔塔体系、冷战体系政治“秩序”、经济体系等等。无论是“格局”还是“秩序”，都是一个综述性、全局性战略性的概念。在和平发展这两大潮流的推动下，可以肯定世界政治已是当今时代的基本趋势全球化最是指人类经济活动突破国界和地域限制而在全球范围内展开的一种趋势，它伴随着资本主义生产方式发展而逐步形成，也就是人们常说的经济全球化。
