地理制图是利用地图方法对地理现象进行分析和制图的过程。对象包括地理环境各要素。地理环境各要素相互联系、相互作用，是一个开放、复杂的系统。因此地理制图应强调综合制图与系统制图，以地理系统或人地系统为制图对象，反映系统的结构、形成与演变规律，为区域综合发展和地理学的研究提供科学依据和基础数据。地理制图在技术方法上还应与遥感方法与地理信息系统相结合，为经济建设与社会发展以及地理学科本身发展提供现代技术支撑与手段。
地理制图不仅是地图学的重要内容，也是地理学研究的重要手段。其任务在于把抽象的科学概念转变为直观的形象思维模型，正确地展现地理环境及各要素间的各种关系。社会生产规模的扩大，促进了大规模区域调查、区域开发与治理、环境保护等方面的发展，人们需要统观全局，控制宏观规模和调整微观效益，故出现了高详度、高精度、地域广、比例尺小的地图。尤其专题地图的编制已不只是单纯处埋实测数据或实际资料，而是加强地理现象特征和性质、度量、相关性等的表现。把研究自然与社会经济综合体的系统方法应用于地图编制，使综合制图提高到一个新的发展阶段，极大地加强了地理科学各学科的实际联合。苏联在50年代和60年代先后对普通地图和专题地图的编制进行了系统研究和理论总结，实际上是地理制图的经验总绪。中国的地理制图研究在20世纪50年代后期开始探索，开展了加强反映区域特征的指标选取和制图效果实验。80年代以来，编制设计了多种全国性的1∶100万自然条件和自然资源地图，地理制图理论研究在专题地图的编制中得到发展，订立了制图规范，使专题制图趋向于标准化、规范化。地理制图的方法和理论，对地理信息的采集、处理、存储、管理、分析和制图的各个环节，具有一定指导意义。
