1876年(清光绪二年)至1878年，左宗棠督率清军歼灭和驱逐阿古柏侵略军，收复新疆失地的战争。
19世纪中叶，英俄两国加紧对中亚地区的殖民争夺，并觊觎中国领土新疆。1865年(清同治四年)，在英国支持下，中亚浩罕国(今乌兹别克斯坦境内)军事首领阿古柏率兵侵入中国新疆南部，后自立为“汗”，建立“哲德莎尔”伪政权，继而侵占天山南北的广大地区，实行殖民统治。是时，清政府正全力镇压内地人民起义，无暇西顾。1871年，沙皇俄国乘机出兵占领新疆伊犁地区，使新疆陷入被英俄两国肢解侵吞的险境。在陕甘总督左宗棠等人的积极推动下，清政府决心派军队收复新疆，于1875年任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。根据新疆的地理特点和敌我态势，左宗棠制定出收复新疆的战略方针——“先北后南”、“缓进急战”。鉴于新疆远离内地，人烟稀少，产粮不多，左宗棠特别重视西征大军的后勤保障，亲自部署粮饷的筹集、采办和转运，以确保西征计划的顺利实施。西征军主要由道员刘锦棠部、乌鲁木齐都统金顺部和广东陆路提督张曜部组成，总兵力六七万人，由刘锦棠总理行营营务。1876年4月上旬，左宗棠由兰州移驻肃州(今甘肃酒泉)。时西征军先锋已进抵新疆哈密、巴里坤和古城(今奇台)一带。8月中旬，刘锦棠和金顺率所部攻克古牧地(今米泉)，歼其5000余人，并乘胜收复乌鲁木齐。11月上旬，清军攻克玛纳斯南城，平定了整个北疆地区。时临冬季，大雪封山，清军就地休整筹粮，以待再战。1877年4月，左宗棠指挥清军分三路进军南疆：刘锦棠部由乌鲁木齐南攻达坂；张曜部由哈密西进；记名提督徐占彪部由巴里坤进至盐池，与张曜部会师后合攻辟展(今鄯善)和吐鲁番。至月底，清军先后攻克达坂、托克逊、吐鲁番等地，扼住南疆门户，为夺取战争全胜创造了有利条件。阿古柏绝望自杀，其子海古拉率残部西遁，并企图在英俄两国庇护下作最后的负隅顽抗。左宗棠揭穿英国的“调停”阴谋，决心继续西征。10月，西征军刘锦棠部征战1000余公里，以破竹之势收复南疆东四城喀喇沙尔(今焉耆)、库车、阿克苏和乌什。南疆西四城叶尔羌(今莎车)、英吉沙尔(今英吉沙)、和田(今和田)和喀什噶尔(今喀什)之敌分崩离析，有的主动投奔清军。12月中旬至1878年1月初，清军又相继收复南疆西四城。整个新疆除沙俄侵占的伊犁地区外，全部回归祖国的怀抱。
点评：此战，清军的战略方针正确。左宗棠根据西北战场具体情况，提出“缓进急战”、“先北后南”的总的方针，把粮饷的采运、保障和武器弹药的供应放在战略位置加以考虑，使战争准备十分充分，体现了因地制宜、打有准备之仗的原则。事实证明，这一方针完全符合新疆战场实际，是十分正确的。另外，清军的作战指挥灵活机动。左宗棠坐镇肃州，掌握全盘情况，而将前线指挥权赋予刘锦棠。刘锦棠和前敌诸将积极协同，善于抓住有利战机，机断行事，从而在整个收复新疆之战中攻必克，战必胜，势如破竹，锐不可当。清军收复新疆战争的胜利，彻底打破了英俄两国企图利用阿古柏侵略势力肢解并侵占中国西北广大领土的美梦。迫于阿古柏侵略势力在短期内被逐灭殆尽和左宗棠西征大军积极准备进军伊犁的态势，沙俄不得不与清政府就伊犁问题举行谈判，最后于1881年签订《中俄伊犁条约》，中国收回伊犁地区和特克斯河上游两岸的领土。
