【欹器渊源】欹（音 qī 奇）器，又常被称做歌器。它是一种灌溉用的汲水罐器，是我国古代劳动人民在生产实践中的创造。欹器有一种奇妙的本领：未装水时略向前倾，待灌入少量水后，罐身就竖起来一些，而一旦灌满水时，罐子就会一下子倾覆过来，把水倒净，尔后又自动复原，等待再次灌水。
【最早记载】关于“欹器”的最早的有关记载，可见于战国时《荀子》一书《宥坐》编。这里“宥”字相当于“右”字。“宥坐”也即“右坐”或“右座”。所谓“欹器”是鲁王用来代替今人所说的“座右铭”的。《宥坐》篇的记载如下：
“孔子观于鲁桓公(公元前711年～前694年在位)之庙，有欹器焉。孔子问于守庙者曰：此为何器?守庙者曰：此盖为宥坐之器。孔子曰：吾闻宥坐之器，虚则欹，中则正，满则覆。孔子顾弟子日：注水焉。弟子挹水而注之，果中而正，满而覆，虚而欹。孔子喟然而叹日：吁!恶有满而不覆者哉!”
【鲁国欹器】古代鲁国之君有一种放在宗庙中相当于今人“座右铭”的欹器。欹器有个特点：当它空虚不盛一点水时，就只能欹斜地放着而无法端正地放置，把它扶正后，一放手它就重又歪斜在一边，这就是所谓“虚则欹”；在这容器中注入中等数量的水，就可端正地摆放在那里，这就是“中则正”；但在容器注水又不可太满。水太多了，它又会自动向另一侧翻倒，而把水都倒了出来，这就是所谓的“满则覆”。鲁国之君把这奇异的容器放在宗庙中作为“座右铭”，目的在于提醒自己，万事都要采取中庸之道，适可而止，切不可过分，慎防“满而覆”。孔子在弟子作过现场试验后发出的叹息：“恶有满而不覆者哉”，对任何时代的当政者都具有深意。
原来这件古代鲁国视为国宝的“欹器”，到汉代已经失传了，以后魏、晋之际，杜预曾于公元260年时把它重制出来。接着，晋代曾最早推算出圆周率为3．1416的刘徽又进一步作了《鲁史欹器图》并加以说明。可惜以后欹器的仿制品和图样又都失传。到南北朝及隋唐时又有人把它重制成功。其中，北朝的西魏文帝也把改制后的欹器放在前殿，用来提醒自己。可是，这些后来接着又都失传。
总之，鲁国国宝“欹器”，它的仿制品在历史上失传又再现，再现又失传。到近千百年，所谓“欹器”，其构造如何，就成为“千古之谜”了。
【清宫欹器】故宫博物院里陈设着1895年“光绪御制”的一对高45.5厘米、长18.7厘米、宽14厘米的铜质鎏金器物。它的样子像个插屏，底座上有一个框架。在框架上面横框的正面錾刻有篆体的“光绪御制”4个字。框架的中央吊挂着一个直径12厘米、高14.7厘米的杯状容器，杯状容器两边的乳钉形轴与框架内侧的针状轴衔接，这样，这个容器就可以在框架上沿一定方向转动。如果往容器中倒水，水浸到一半时，容器正好是垂直地吊挂；将水倒满后，容器却自动翻转，而把水全部倒出来了，之后，容器就又自动偏向一方而静止下来。这种奇特的器物名叫“欹器”（欹是倾斜的意思）。这种玩 意儿早在周朝时就有了。
【警戒作用】
据说，有一次孔子去周庙参观，见庙中有个欹器。孔子问道：“这是什么器物?”守庙的人回答说：“这是佑座器。”孔子说：“我听说这种东西灌满了水就翻过去，没有水就倾斜，灌一半的水正好能垂直正立，是这样的吗?”守庙的人回答说：“是的。”孔子让子路取来水试了试，果然这样，于是长叹一声说：“唉，哪有满了而不翻倒的呢?”清朝皇帝让人在紫禁城里摆设欹器，是借欹器“满则覆，中则正，虚则欹”的特点喻示“满招损，谦受益，戒盈持满”的道理，并以此警戒自己，以利于自己的统治。但也有人认为欹器是中庸的象征。
【文化内涵】欹器的来源，可以从1953年，在西安东郊发现距今约6000年左右的半坡遗址说起，在这遗址中发掘出一种尖底、口小的陶器水罐，在水罐的腹部中央偏下有两个系绳用的环耳。据考古分析这是用来打水的器皿。用绳子吊起空罐子的时候，罐子是倾斜的，放入水中水很容易进入罐中，但水装到一半的时候，水罐就会自动的立起来，如果水盛满了，将盛水的罐子提起来，水罐又会倾斜把一部分水倒出来，剩下半罐水时就又直立了。
也许那些具有内省精神、道德高尚、不骄不躁的智者心中都秘藏着一个这样的器物，他们在欹器快要倾覆时就不会再往里边注水了，或者在欹器朝倾覆那边倾斜时就不再往里边注水了。人非圣贤，孰能无过。但他们察微知著，在某种苗头出现时就能预见到其后果，并及时遏止不良苗头的发展。譬如孔子，就爱在座位旁放一个欹器，来警示自己。后来人们通过在金属上刻写文字的方法来警示自己。再后来，就发展成为如今的座右铭了。
【实际用途】
这种翻斗式的容器有很广泛的用途，例如矿山的矿车，某些厕所里一种定时冲洗的翻斗，以及气象观测雨量计内的计量容器等等，都是根据这种构思设计的。
