1987年6月12日至26日，在维也纳召开了由138个国家和地区的3000名代表参加的“麻醉品滥用和非法贩运问题”部长级会议。这次会议提出了“爱生命，不吸毒”的口号。同时，为了进一步引起各国、各地区对毒品问题的重视，号召全世界人民共同抵御毒品的侵袭，与毒品犯罪活动作坚决的斗争，也为了纪念这次意义重大的国际禁毒会议，大会结束时，与会代表一致建议，将每年的6月26日定为“国际反毒品日”（我国旧称国际禁毒日）。
这项建议被联合国采纳。同年召开的第42届联合国大会通过决议，正式确定每年的6月26日为“反麻醉品的滥用和非法贩运国际日”。
从1990年起，中国每年在“6•26”国际反毒品日前后均集中开展大规模的禁毒宣传活动。全国各地特别是毒品危害严重的地区，公安、宣传和教育部门积极行动，通过报刊、电视、广播、电影、图书、挂图以及禁毒知识竞赛、有奖问答、巡回演出等多种形式，广泛开展了面向广大人民群众的经常性的禁毒宣传教育活动，提高了全民的防毒拒毒意识。
历届主题
1992年：毒品，全球问题，需要全球解决
1993年：实施教育，抵制毒品
1994年：女性，吸毒，抵制毒品
1995年：国际合作禁毒，联合国90年代中禁毒回顾
1996年：滥用毒品与非法贩运带来的社会和经济后果
1997年：让大众远离毒品
1998年：无毒世界我们能做到
1999年：亲近音乐，远离毒品
2000年：面对现实，拒绝堕落和暴力
2001年：体育拒绝毒品
2002年：吸毒与艾滋病
2003年：让我们讨论毒品问题
2004年：抵制毒品，参与禁毒
2005年：珍惜自我，健康选择
2006年：毒品不是儿戏
2007年：抵制毒品，参与禁毒
国际反毒品日诗歌欣赏:珍爱生命远离毒品
也许家破人亡不能让你为之动摇，
也许妻离子散不能让你为之觉悟。
但是，
请停下来，
细心听听每一个悲惨生命的哭诉：
生命无价，珍爱生命；
毒品无情，珍爱生命！
也许无数无辜生命的毁灭不能让你醒悟，
也许无数人的残酷命运不能让你为之惊叹。
但你必须静下心来，
听听命运之神的劝告：
如果继续吸毒，
受伤的只会是你自己，
只会是你的家人！
垂死的蚂蚁，
只要一息尚存，
都会坚持不懈地和命运抗争到底，
迷途的人们、
愚昧无知的人们呀，
你们也能、
也能步向正道，
只要你们和毒品战斗到底，
生命一定会更加美好光明！
不要再吸毒了！
不要再让微小的生命再继续无辜牺牲了！
受伤害的只有你们呀！
人们，
从现在开始，
珍爱生命吧！