All Terrain Vehicle（适合所有地形的交通工具）是ATV的全名，我们很难用简单的中文名称来表
达它的意义。根据它的外观，勉强可以译成“全地形四轮越野机车”，但仍觉得很拗口。通常大家称它为“沙滩车”，因为在软质的沙地上，ATV宽大的轮胎能增加与地面的接触面积，从而产生更大的摩擦力，再配合独特的胎纹使轮胎不易空转打滑，使其容易行驶于沙地，但其实品质良好、性能优良的ATV不仅能行驶在沙滩上，河床、林道、溪流，更恶劣的沙漠地形甚至都能被它轻易征服。载送人员或运输物品使ATV的功能发挥得淋漓尽致，堪称全能的行动工具。 所以，请不要再叫它“沙滩车”了，它是很优秀的交通工具，也是人类伟大的发明之一。只是受限于本地环境，不然它会是人们的最佳伴侣之一，还是叫它ATV吧！
现代ATV的前身——三轮且使用低压气胎的机车，于1960年后开始在美国市场销售。开始时它只是为越野赛设计的车，后来逐渐成为比赛赛车、实用运输车、家庭休闲用车等等。 从1980年代开始，各个厂商开始参与并且针对各种用途投入了对ATV原型的制作，并在1985-1987年造成了它在美国市场的大流行，同时机车也由三轮改变至四轮。而随着四轮车辆的增加，以前从未出现的四轮驱动式车也发展起来。因为实用性的需求，四轮驱动ATV市场大幅扩张，现在ATV风潮由北美、欧洲、大洋洲一直蔓延至全球。虽然目前在内地这种车依然没有进入大众的眼里，但相信在不久的将来你就会感受到它带来的乐趣。
川崎（Kawasaki）是摩托车界的传奇公司，它的忍者（NINJA）系列摩托车一直在SBK和摩托车耐力赛上有非常良好的表现，出品的ATV产品在北美和澳洲市场也受到广大牧民的喜爱，它不仅仅具有良好的道路通过性，而且具备一定的载货能力。
据国家汽车工业协会2005年的一项调查，我国在册的ATV总装厂已达122家，它们散布在全国的六大省市：上海、浙江、江苏、广东、重庆、山东。厂商的数量已远远超过了美国、日本的生产厂家的总和，数量之多，是其他国家难以相比的。除了建设（其有ATV军品任务，有国防科工委的资金支持）在做开发以外（包括发动机的开发），其余均是“拿来主义”。
由于全地形车的非凡性能，已经根据用途发展出几个显著的分类：
娱乐全地形车：在沙滩、草原常见的低排量乘用工具。
农夫车：越野性能较好，载重量较大的劳动工具，目前用于农场、果园等作业。冬天在北美和欧洲北部地区，人们可以使用实用型的全地形车用作铲雪工具
雪地车：一种特殊的全地形车，针对雪地环境增加了雪犁、改装了轮胎结构。
军用全地形车：是指可以在任何地形上行驶的车辆，最大特点是可以在普通车辆难以机动的地形上行走自如。按照行走方式分类，全地形车有轮式和履带式两种。全地形车的军用潜力已经被越来越多的军队所认识，其发展方兴未艾，不仅家族庞大，而且型号繁多、造型新颖。如今，全地形车更出现了一种小型化的趋势，服务于特种部队。美国在最近几场局部战争中就投入了“运动员”700MV全地形车，受到美官兵极大的好评。
全地形车主要制造商：
Arctic cat
Bombardier
Honda
Kawasaki
YOSAKY
KTM
Polaris
Suzuki
Yamaha
