X-29战斗机是目前世界上最不寻常的飞机之一。美国人正在准备用它去探索新的飞行领域。美国空军与X-29的制造商格鲁门公司签定了一项合同，以使该机能以很大的迎角飞行。其结果，将使未来的战斗机，获得极高的机动性和灵活性。
然而，虽然飞机迎角增加，飞机的升力也将增加， 但迎角不能超过一定的值，否则机翼上方的气流将会严重分离。 在达到失速迎角的那一时刻，战斗机往往会失去控制。在这种情况下，飞行员的唯一出路是“离开失控的飞机”。目前，在许多飞机上都装有自动迎角限制器，以避免飞机超过危险的临界值。不过，一般来说，当飞机的迎角在临界值附近时，机翼可产生较大的升力，从而使战斗机获得高机动能力，迅速改变位置和方向，以制胜对手。这正是空军希望达到的状态。
X-29实验机是在美国国防高级研究计划局、 NASA 和航空系统处的倡议下设计的，用以审查前掠翼飞机的飞行特性。
X-29战斗机于 1983 年10月完成总装，1984年4月首次试飞。该机机翼前掠角为30度，翼展7.9米，前掠翼壁板、前翼及其他部位广泛采用了碳纤维-环氧树脂复合材料，复合材料的用量达全机重量的 10-15％，飞机具有尺寸小、重量轻、跨音速飞行阻力小、机动性能好等优点。
X-29配有计算机化的三余度的电传操纵系统，各舵面的位置由此系统控制。舵面每秒可偏动40余次，以保持飞机的稳定飞行。格鲁门公司目前正在对第二架X-29飞机进行改进，并准备用它作大迎角飞行研究。据称，该机在40度迎角时，可以有效地控制所有3个轴。这一性能已通过从直升机上投放的比例模型试验得到验证。
与之相比，现在使用的战斗机，例如F-15，当迎角大约为25度时，就会失控。得到这一前所未有的稳定性的关键不是改进了飞机的空气动力结构，而是改进了飞行控制软件。以极限值迎角飞行可能遇到的一个麻烦，是进入发动机的空气不足，需要重新设计发动机的进气口。但在目前，计划对机体结构作的改进只是增加抗螺旋伞，这是一个应急设备，试飞员可以用它挽救万一失控的飞机。由于这种新式气动外形设计在试飞过程中仍然存在一些问题，因此，在一段时间内还不可能马上装备部队。
