资本控制（capital controls）是对一国居民持有与交易外币资产的法律限制。
中国资本管制的概念的形成与中国整体经济改革的进展是密切联系在一起的。1993年12月29日，中国人民银行公布了《关于进一步改革外汇管理体制的公告》，从而把外汇体制改革放在了社会主义市场经济这块基石上，并提出了把实现经常账户下的可兑换作为突破性的第一步。从此，资本管制这一概念真正形成。资本管制对整体经济改革具有生命意义。
1.保持事实上的固定汇率制
如果没有资本管制，一国不可能同时实现货币政策独立性和汇率的稳定性，这就是所谓的“不可能三角”。对于中国来讲，独立的货币政策是中国获得非通货膨胀经济增长的前提条件，中国是不可能放弃独立的货币政策的；另一方面，中国经济缺乏弹性，为了减少人民币汇率的波动，中国政府必须求助于资本管制，这是中国面临的“三难选择”。
2.提高资源配置效率
除了为了实现独立的货币政策和人民币汇率稳定性之外，中国实行资本管制的另外一个重要原因是提高资源的配置效率。目前中国的金融市场是不完善的，主要表现是市场的不发达，市场分割，利率控制和缺乏有效的激励机制。到目前为止，中国除了资本管制之外可以说没有其他的有效手段配置资源，为中国经济的整体利益服务。
3.阻止过度借贷
进一步说，中国资本管制的另一个目的是减少过度借贷，防止由于公司治理结构的缺陷导致的外部冲击。中国的金融和非金融机构在借款上几乎是不谨慎的。任何情况下，只要可能，他们能借多少就会借多少，从来不考虑偿还问题。企业、地方政府和外国投资者在过度借贷的过程中会相互勾结起来欺骗中央政府。在中央银行对国有商业银行的隐性担保下，银行系统会滋生道德风险问题。由于资本市场的不发达，具有高不良贷款特征的银行体系比较脆弱，使得中国金融体系没有足够的弹性应对由于高度流动的国际资本，尤其是短期投机资本带来的冲击。资本管制首先可以阻止国际投机资本的流入，在国内金融市场和国际投机资本之间树立了一道屏蔽。
4.防止非法资产转移
中国资本管制的另一项重要任务是防止非法资产从中国转移或以其他形式的资本外逃。由于中国转轨经济的特点，产权界定不清和“国有资产转手”的行为比较普遍，把这些资产转移到国外的动机是很强的。政策套利和利用法律的漏洞追求利润也是资本外逃的重要原因。资本外逃不仅会减少一国福利，而且也会导致一个民族的道德沦丧。
