抗日战争时期，1937年至1938年上海、南京、武汉相继被侵华日军占领，"国民政府"沿长江节节败退至重庆。此后，重庆不仅成为"国民政府"的陪都及政治、军事、文化中心，而且成为日军实施"以炸迫降"战略企图最主要的空袭目标。据有关史料统计：1938年至1943年间日机空袭重庆（含对空监视范围）203次，出动飞机437批，9166架次，炸、焚毁房屋17452栋，37182间，造成人员伤亡2、5万余人。其间的1941年6月5日晚，日机24架分三批偷袭重庆，在5个多小时的疲劳轰炸中，渝中区十八梯、石灰市和演武厅（现磁器街）三段防空隧道内，发生了震惊中外、惨不忍睹的避难民众窒息、践踏惨案，造成人员伤亡2500人左右。
日本的大轰炸给重庆人民带来了无穷的悲痛和辛酸，大隧道惨案，千古仅有，惨绝人寰。重庆解放后，有关部门对较场口大隧道进行了清理维修。在重庆市渝中区较场口建立大轰炸惨案遗址。1987年7月6日，为纪念"七、七"事变50周年，"日本侵略者轰炸重庆纪事碑"落成仪式在此举行，并将该处列为重庆市文物保护单位。